【ガレイン（英国）１４日＝塩畑大輔】松山英樹（２１＝東北福祉大）が、本気で海外メジャーの最終日最終組を目指す。１８日に開幕する全英オープン選手権に向け、１３日から会場の英国・ミュアフィールドで練習ラウンド。最終１８番パー４の超大型観戦スタンドを見て、大観衆で埋まる最終日最終組でのプレーを熱望した。そのために「全英スペシャル」のクラブ数本をテスト。この日は、前日の「８４」から「７２」と一気にスコアを伸ばすなど、着々と本番への準備を進める。

　１３日の最終１８番パー４。松山は「毎年こんなにスタンド大きいんですか？」と目を丸くした。例年も大型観戦スタンドが設けられる全英オープン選手権の最終ホールだが、確かに今年は特に大きい。「第２打地点ですでにギャラリーに囲まれてる感じ。最終日最終組だとすごいんだろうな…。よし、頑張りますよ！」と目を輝かせた。

　夢見るだけではない。出発前「特に低い球を打つつもりはない」と話していた松山だが、実際には「全英スペシャル」をしのばせて渡英していた。ティーショットで多用していたのは２番アイアン。普段使っている２番ユーティリティーと交換し、風をかいくぐるような低い球でフェアウエーをとらえる。

　ユーティリティー自体も、ロフトを３番ウッドに近い１４・５度まで立てた、珍しい低弾道モデルをテスト。全英特有のタコつぼのようなバンカー対策で、サンドウエッジも通常の５８度だけでなく、球を上げて脱出しやすい６２度も準備した。

　慣れないリンクスでのプレーに、８４とたたいた。しかし１１年マスターズで２７位に入り、最優秀アマに輝いた際も、練習ラウンドでは当初「８６」「８４」と大たたきしていた。一夜明けたこの日、１番スタートの前半を３アンダーで折り返すなど、早くもコースに順応。後半はボギーがかさんだが「７２」とＶ字回復した。

　公式会見に呼ばれるなど、大会側からの期待も大きい。ミュアフィールド開催の全英では、青木功が８０年にコースレコードの「６３」をマークし、０２年には丸山茂樹が５位に入った。日本人向きのコースで、松山が優勝争いを演じる。