女子ツアー秋の北海道３連戦の第１弾、ニトリ・レディース（北海道・桂ＧＣ）が今日３０日に開幕する。賞金ランク２位の堀奈津佳（２１＝サマンサタバサ）は、ランク１位の森田理香子（２３＝リコー）が体調不良で欠場する中、差を詰める絶好のチャンス。２９日のプロアマ戦に出場した堀は「５割の力で打って、強い気持ちで攻める」と誓った。

　現在ランク２位の堀の獲得賞金額は、５９６８万３６６６円。１位の森田は９０５７万１５７１円。３０８８万７９０５円の大差をつけられている。３月のアクサ・レディースでプロ初勝利、６月のアース・モンダミン・カップで２勝目を挙げた堀だが、ここ３週は４０位以下に低迷している。「ショットとパットのいいときが、かみ合わなくて波がある。焦りもあって、力が入っていた。今週は５割くらいの力で」と話した。

　成績低下には疲れもあった。前半戦の活躍に加え、先月末には渡英して全英リコー女子オープンの最終予選にも挑戦。「朝、起きられないときもありましたが、もう大丈夫。お風呂で音楽をかけて半身浴したりして、疲れを取ってます」と言う。

　２週前のＮＥＣ軽井沢７２では３日間、森田と同組。森田２５位、堀５０位とともに優勝争いに絡むことなく終わったが、堀は「一緒に回って、森田さんはすごくうまかった。無理に意識しないで、１試合ずつ頑張っていい方向にいけばいいなと思う。今週も攻める気持ちを強くもっていきたい」。ここは着実に差を縮めていくつもりだ。【小谷野俊哉】