＜男子ゴルフ・アールズエバーラスティングＫＢＣオーガスタ＞◇第３日◇３０日◇福岡・芥屋ＧＣ（７１５０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　６月の日本ツアー選手権で初優勝した竹谷佳孝（３４＝エー・エム・エス）が５バーディー、１ボギーの４アンダー６８を出し、通算９アンダーで首位に２打差の３位につけた。６月の初Ｖは首位に並んだ李尚熹（２２）がルール違反し、プレーオフ回避によるものだっただけに「真の勝利」を目指す。

　１７番２０１ヤードのパー３。６番アイアンの第１打がピン奧６メートルについた。竹谷は、ややフックラインと読み、カップの右ふちを狙って打ったが、不思議な切れ方をして、ボールはカップの左ふちから入っていった。「なんでも入ればいいんです」とノってる男は高麗グリーンでも“いい目”が出る。５個目のバーディー（１ボギー）で６８、通算９アンダーで首位を走る金亨成に２打差と迫り、３位で最終日を迎える。

　今季は持ってる男だ。６月の日本ツアー選手権、通算１７アンダーで李尚熹と並んでプレーオフへ。ところが李のグリーン上でラインを押さえつけるルール違反があり、プレーオフをせずに竹谷のツアー初優勝が決まった。賞金３０００万円もうれしいが、最高だったのは来季から５年のシード権を手に入れたことだ。「戦える場を保証されたのですから」と素直に喜んだ。

　しかし、竹谷はずっとひっかかっている。本当の決着をつけての優勝ではないからだ。「だから、自分の２勝目が真の１勝だと思っています」。

　チャンスを生かしたいワケもある。第１日から、パンツの後ろに喪章をつけている。広島市の土砂災害の被害者への哀悼の意を表してのものだ。東広島市の賀茂ＣＣで６年間、研修生と過ごした。プロゴルファーの原点があるのが広島だ。「勝って、（被災者支援への）次のことを考えたい」。痛めている右手首のテーピングをジッと見つめた。【町野直人】

　◆竹谷佳孝（たけや・よしたか）１９８０年（昭５５）１月２７日、山口県生まれ。九州ゴルフ専門学校をへて、０６年プロ転向。昨年のチャレンジ（下部ツアー）ランク２位で今季のツアーシード権を獲得した。慶子夫人と１男１女。１６９センチ、６６キロ。