＜男子ゴルフ：ＡＮＡオープン＞◇第１日◇１８日◇北海道・札幌ＧＣ輪厚（７０６３ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　石川遼（２３＝ＣＡＳＩＯ）が、１７ホールを５バーディー、２ボギーで終え、３アンダー暫定１４位で日没サスペンデッドを迎えた。米ツアー転戦中からの課題だったドライバーが、左右に乱れる場面が続いたが、巧みなリカバーでしのぎ続けた。スタートの１０番、後半の５番と会心のドライバーショットもあり、復調への足掛かりを得た。

　後半５番パー５。石川はドライバーを手にティーグラウンドに上がると、２度、３度と素振りを繰り返し、目の色を変えていった。「ああいうホールでいいショットが打てないと世界に通用しない。そう思うと、テンションが上がりますよね」。３０ヤード先に右から張り出す松の枝をにらみつけ、そのギリギリを通してショットを放った。右の林を越えた一打は、３００ヤードを稼いで右ドッグレッグのフェアウエー中央に着弾した。

　同組の飛ばし屋、岩田らを３０ヤードほど後方に置き去りにし、ピンまでは打ち上げを入れても１９５ヤード。５番アイアンでピン右４メートルのイーグルチャンスにつけた。惜しくもパットは決まらなかったが、楽々とバーディーを挙げた。

　決して会心のゴルフではなかった。米ツアーのプレーオフで頻発したドライバーの右方向へのミスが、この日も出た。それを嫌がって今度は左と、フェアウエーを外す場面が続いた。左右の林から巧みにボールを曲げてリカバーしたが「集中力と気持ちだけでやっているゴルフ。納得はできない内容です」と首を振る。

　それでも「少しは進歩したかな」と話すのは、５番、そしてスタートの１０番パー４でほぼ思い通りのドライバーショットが打てたからだ。「先週のマッチプレーでは１度も打てなかった球が、今日は２回も打てた」。特にスタートホールでは気持ちが入りすぎてか、ナイスショットの連発だった直前のショット練習とは、まったく違う球が出ることが多かった。だがこの日は、練習場と同じ理想の球筋でフェアウエー中央をしっかりとらえた。

　パットは好調。グリーンとの相性も良く、３メートル前後のパーパットも面白いように沈めた。７月には長嶋茂雄招待セガサミー杯で２年ぶりのツアー優勝も飾った。ゲンのいい北海道開催、しかもホストプロの一戦で、米ツアーの来季開幕につながる優勝争いを演じる。【塩畑大輔】