＜男子ゴルフ・ダンロップフェニックス＞◇第２日◇２１日◇宮崎・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　松山英樹（２２＝ＬＥＸＵＳ）が１イーグル、６バーディー、１ボギーの６４をマークし、通算１０アンダー１３２の単独首位に立った。久々に好調さを取り戻したパットでバーディーを量産。最終１８番パー５では、もう少しでアルバトロスというスーパーショットも披露した。狙い通り、同組で回った米ツアーでの同世代の好敵手、ジョーダン・スピース（２１）と、第３日は同じ最終組に入ることに。世界クラスの優勝争いで、ホスト大会を大いに盛り上げる。

　まさにワールドクラスの空中戦だった。最終１８番パー５、ピンまで残り２４１ヤードの第２打。松山は４番アイアンを鋭く振り抜くと、小揺るぎもしないドシッとしたフィニッシュで、会心のショットを見送った。グリーン上、ピン右手前１５ヤードに落ちたボールは、傾斜を転がりカップに向かった。どよめきに押されるように、アルバトロスまでもう１転がりまで迫ったが、惜しくも横１０センチに止まった。

　「２４０ヤード先を、あそこまでイメージしては打てないですよ（笑い）。イーグルパットが打てればいいなくらいの。でもいい感じでショットは打てた」

　しかし“劇場”の幕は、まだ下りなかった。続くスピースも、ほぼ同じ地点からの第２打を、ほぼ同じボール軌道でピン左８０センチにつけた。松山は「あそこでやり返してくるなんて、ありえないでしょ！」とやけにうれしそうに驚きを強調した。

　藤本の途中棄権で、後半から２サム状態になった。マスターズでも２位に入った、次世代スターとのガチンコ勝負が始まった。それまでとは見違えるような精度のショットでバーディーを連取するスピースに対し、松山はパットで対抗。１１番パー３では８メートルのバーディーパットを沈めて、派手なガッツポーズを決めた。

　１２番パー４でも７メートルを沈めて連続バーディー。今年は長くパット不振に悩んできたが、ハイレベルな戦いの中で突如目覚めた。「後半はドライバーもフェアウエーを外したのが１回。ショットとパットがようやくかみ合ってきた」。久々の好感触に、言葉も弾んだ。

　実は第３日の組み合わせまでもが、もくろみ通りだった。１８番の第１打前に、スピースと「明日も一緒に回ろう」と話していた。「それで計算をしたんですけど、どうしてもジョーダンにはイーグルが必要だった。取れるのかなと思って見ていたけど、本当に取るとは。すごいなと」。世界クラスの戦いを続けられる喜びに、松山のほおは思わずゆるんでいた。【塩畑大輔】