＜男子ゴルフ：日本シリーズＪＴカップ＞◇第３日◇６日◇東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）◇賞金総額１億３０００万円（優勝４０００万円）

　賞金ランク首位の小田孔明（３６＝フリー）が“最後の試練”を乗り越え、悲願の賞金王を獲得する。ランク２位の藤田寛之（４５）らが順位を落とし、初の賞金王が濃厚な状況となったが、重圧で本来のプレーができず。２バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２とスコアを落とし、通算２アンダー２０８で９位に後退した。０７、１３年の日本オープンなど、頂点を目の前にしながら惜敗を重ねてきた男が、重圧に打ち勝って今度こそ日本一になる。

　ゴルフの神様が試練を準備していた。１８番パー３。小田孔は第１打を右手前のバンカーに落とした。砂からボールの一部がのぞくだけの目玉状態。スピンが強く、球質も強い分、湿った砂にも深く突き刺さった。

　第２打のバンカーショットは、出すだけで精いっぱい。第３打のアプローチも、グリーン手前方向への強い下り傾斜に阻まれ、カップ左１・５メートルまで転がり落ちた。パットも決まらず、痛恨のダブルボギー。観衆のため息に包まれながら、グリーンを下りた。

　「難しいですよ。ただの優勝争いなら、もっと普通のゴルフができるかもしれないけど」。前半の６番パー５までに２つ伸ばすも、本来のショット精度が影を潜め、パーオンはしてもピンには絡まなかった。悪くはないが、伸ばせもしない。次第に黒い雨雲がかかった天気のように、重苦しい展開にあえぎつづけた。

　賞金ランク２～４位の藤田、近藤、岩田は、逆転賞金王には優勝が条件。有利な状況で迎えた最終戦だったが、重圧はあった。前夜も深夜２時に目が覚めた。たばこをゆっくりとふかして就寝したが、予定より２時間早い午前５時すぎに起床してしまった。

　０７年の日本オープン選手権では、単独首位で迎えた最終日に８０をたたいて敗れた。リベンジを期した１３年の同選手権では、同じく単独首位で第３日を終えると「死ぬ気で勝つ」と涙をためながら語った。しかし小林に逆転を許し、再び日本一のタイトルを逃した。

　今度こそ頂点に－。この日も青木功からのテレビ中継インタビューでは、感情が込み上げ言葉に詰まる場面があった。「他の３人も僕と同じ苦しみをしている。彼らのスコアを見れば分かる。有利なはずの自分がスコアを落とすのは、まだまだということ。明日は５アンダーくらいで回って、笑って賞金王をとりたい」。重圧を乗り越え、日本一のショットメーカーの本領発揮で賞金王に花を添える。【塩畑大輔】

　◆賞金王の条件

　賞金トップの小田孔、約１５５２万円差で追う賞金２位の藤田、約２５６０万円差で同３位の近藤と、約３４１５万円差で同４位の岩田の４人に賞金王の可能性がある。小田孔は藤田、近藤、岩田が優勝以外なら賞金王に決まる。藤田は優勝なら賞金王。近藤は優勝し、かつ小田孔が２位タイ以下なら賞金王。岩田は優勝し、かつ小田孔が４位タイ以下なら賞金王となる。