＜男子テニス：ストックホルム・オープン＞◇９日◇スウェーデン・ストックホルム

　日本のエース錦織圭（１８＝ソニー）が、接戦の末に８強進出を決めた。世界ランキング３９６位で３０歳のベテラン、ドミニク・フルバティ（スロバキア）に６－１、１－６、７－５で競り勝った。この勝利で現在の世界ランキング７７位から６０位台となることが確実。９２年７月に松岡修造氏が記録した、日本人男子歴代最高の同４６位も射程圏にとらえた。

　もはや勢いだけではなかった。最終第３セット。ラリーの応酬の中でも、跳び上がって打つフォアハンド「エア・ケイ」で自身のサービスゲームをキープするなど気後れしなかった。５－５から相手サーブを破ると、続く第１２ゲームは圧倒。最後は得意のフォアハンドで締め、ガッツポーズで歓声に応えた。「最終セットはキープだけを意識してやった。（相手サーブの第９ゲームを）０－４０から取れなくても（精神的に）ダウンしないでできたのが良かった」と振り返った。

　第１セットは３度のブレークに成功するなど、フルバティから６ゲームを連取した。だが第２セットは逆に１－６で落とした。相手は昨秋の右ひじ手術の影響で世界３９６位ながら、４年前には同１２位。シングルスはプロ通算６６２戦目のベテラン相手に、疲労性の右ひざ痛も抱えていた。テーピングを施したが「１試合目より痛くなかった。８０％くらい良くなっている。ベスト４くらいいきたい」と、痛むしぐさも見せなかった。集中力を途切れさせず、流れを渡さなかった。

　これで錦織の世界ランキングは、自己最高の６０位台突入が確実となった。現在の７７位は歴代４番目だが、７４位の九鬼潤氏、７５位の坂井利郎氏を抜き、４６位の松岡修造氏に次ぐ２番目となる。１月には２８８位と、はるか遠くだった「修造超え」が、年内にも達成できる可能性が高まってきた。