＜フィギュアスケート：スケートアメリカ＞◇２日目◇２０日（日本時間２１日）◇米ワシントン州ケント

　ＳＰ２位の小塚崇彦（２３＝トヨタ自動車）がフリー１位の１６６・１２点をマークし、合計２５１・４４点で逆転優勝した。ＧＰでは１０年フランス杯以来２季ぶり４度目の頂点。ＳＰは世界歴代最高点で１位だった羽生結弦（１７）はジャンプの転倒が相次ぎ、２４３・７４点の２位。町田樹（２２）が２２９・９５点で３位に入り、ＧＰ男子シングルでは０６年ＮＨＫ杯以来２度目の日本人表彰台独占となった。女子ＳＰの今井遥（１９）は４９・９０点で７位と出遅れた。

　小塚は久々に笑顔で、得点の発表を待っていた。滑り終えた後に顔が曇り続けた昨季の姿はない。ＧＰでは完全優勝した１０年１１月フランス杯以来６９３日ぶり、大会でも同年１２月の全日本選手権以来６６５日ぶりとなる表彰台の頂点を、逆転でつかんだ。「久しぶりに優勝の気持ちを味わえたのはプラス」。日本人３人が並んだ表彰台で、衣装の襟に施された金色の刺しゅうと同じ金色のメダルをかける姿が誇らしげだった。

　バイオリンのクラシック曲「ロンド・カプリチオーソ」の調べに乗るフリーは、５月にプログラム作りに入っていた力作。出だしの２つの４回転トーループを持ちこたえると、伸びやかに持ち前のスケート技術を発揮した。基礎点が１・１倍になる後半のジャンプ、最後の３回転サルコーで氷に手をつき「後味が悪い」と苦笑いしたが、表現力はジャッジに高く評価された。

　フィギュア界きっての理論派が「頭の運動」を控え、氷上の運動だけに集中した。今秋からハイレベルな技術を解き明かす冠番組がスポーツ専門テレビ局「Ｊ

　ＳＰＯＲＴＳ」で始まるなど、自らの言葉で技術論を語れるアスリート。フィギュアをより深く分析するため、１１年４月に中京大大学院に進学した。

　だが、待っていたのは競技と両立の困難だった。「スケートも大学院の勉強も甘く見過ぎた」。２季前はＧＰで２連勝し、世界選手権で銀メダル。次代エースとして期待された昨季だったが、時間配分に苦しみ低迷した。ＧＰファイナル出場を逃し、世界選手権も１１位。反省から「勉強はいったん置いておく」と学業封印で挑んだ新シーズンだった。

　羽生の失速はあったが、堅実な演技でつかんだ優勝は大きい。「試合で必要なのは自信。それは練習で作るしかない」とスケートに専念した成果を発揮した。ソチ五輪まで１６カ月。理論派が新たな境地を開いた、復活への大きな１歩だった。