元木と同じ３８歳で神戸製鋼同期の吉田明氏（現京産大監督）も、引退を残念がった。「本人から電話で聞きました。中学の時から戦ってきたので、寂しい気持ちでいっぱい。目標であり、手本だった」。中３の時に大阪城公園内のグラウンドで、ＣＴＢで「トイメン」として初対戦した時の印象が忘れられないという。「アグレッシブなプレーとタックルがすごかった」と話した。