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ジャージー姿で朝げいこにやって来た朝青龍（撮影・神戸崇利）

　横綱朝青龍（２８＝高砂）が、約２年ぶりにＣＭ出演することが５日、明らかになった。炭酸飲料「ファンタ」（日本コカ・コーラ社）のＣＭで、今月中旬から放送される。契約は初場所（１１日初日、東京・両国国技館）出場が前提になっており、朝青龍は休場という逃げ道を自らふさぎ、進退をかけて同場所に臨む。またこの日、将来的な総合格闘技での対戦を申し出てきた北京五輪柔道１００キロ超級金メダリスト石井慧（２２）が、意外に弱気であることを暴露。モンゴルでの修行を提案した。

　進退をかけた初場所中に朝青龍がＣＭに登場することになった。ＣＭ出演は０６年１０月に放送された携帯電話「ＮＴＴドコモ」以来。０５年から「富士通」「アサヒ飲料」と立て続けにＣＭ出演していたが、０７年７月に夏巡業を休場しながらモンゴルでサッカーに興じ、２場所出場停止処分を受けたことなどから、スポンサー側から「何をしでかすか分からない」と敬遠されていた。

　だが、コカ・コーラ社は朝青龍の持つユーモアと憎めなさに目をつけ、今回のＣＭ起用に至った。関係者によると、同ＣＭのコンセプトは、天然水を使用していることなどを強調し、ファンタのイメージを一新すること。それに合わせて、起用した朝青龍を「本当はいいやつ」と扱っているという。

　撮影は九州場所直後の１１月下旬に行われていたが、同社との正式契約は先週末までずれ込んだ。仮に昨年名古屋、秋、九州に続いて初場所も休場となれば「相撲も取れないのにＣＭに出るのか」との批判が高まるのは必至だったからだ。左ひじ痛を抱える朝青龍も「無理はしたくない」と発言するなど、最近まで休場の可能性をほのめかしていた。

　しかし、年末年始を過ごした母国モンゴルで５キロの減量に成功。３日の武蔵川部屋での出げいこで手応えをつかんだことで、「初場所出場」が前提となるＣＭ契約にサインするに至ったという。ただし、１１日からの同場所の序盤で負けが込めば、その数日後からのＣＭ開始までに、朝青龍が土俵を去るケースも考えられる。ＣＭと同時に土俵でも復活できるか。責任重大だ。

　［2009年1月6日9時15分　紙面から］

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