＜大相撲九州場所＞◇７日目◇２１日◇福岡国際センター

　東前頭９枚目の嘉風（２７＝尾車）が、平幕ただ１人の全勝を守った。翔天狼に土俵際まで押し込まれたが、徳俵に足をかけながら左へ回り込み送り倒し。初日から７連勝。朝青龍（２９）白鵬（２４）の両横綱とともにストレート勝ち越しに王手をかけた。大分出身の「ご当所力士」の奮闘に、今場所初めて満員御礼となった館内は大歓声。故郷と家族の応援を励みに「旋風」を巻き起こす。大関琴欧洲（２６）と平幕栃ノ心（２２）が１敗で追走。かど番の大関千代大海（３３）は５敗目を喫した。

　悲鳴を歓声に変えた。土俵際まで押し込まれた嘉風が徳俵で踏ん張り、スルリと左へ動く。危機一髪の状況をくぐり抜け、翔天狼のバックを取った。「負けたなあ、なんて思って、気付いたら横についてました。勝利の女神がついてますね」。空席が目立つ九州で、今場所初の満員御礼。幕内前半の主役は、全勝キープした大分出身力士だった。

　これまで初日からの連勝は昨年九州場所の３が最長だった。自己記録を大きく更新して一気に勝ち越し王手。「さすがに欲が出てきて。２ケタまで伸ばしたい、とか。初日、２日目のような精神状態じゃないですね」。重圧を故郷の期待を励みに乗り越える。

　実家は大分・佐伯市内で美容室を営む。邪馬台国の女王から取った「ひみこ美容室」は、なぜか場所中に客足が伸びない。母ムツヨさん（５３）は説明する。「３時以降は全然です。私にゆっくり相撲を見せてやろうとしてるみたいで。『耳切られると困るから』とか言われますね」。一方で取組直後は、店と携帯電話が鳴りっぱなしだ。

　不況のあおりを受け、創業２６年目の「ひみこ」も、格安店に客が流れているという。ムツヨさんは「お客さんが来ないのは経営的には残念かもしれませんが、その気配りがうれしいです」と感謝する。８日目はバスをチャーターして、応援団が会場に駆けつける。

　同郷の大関千代大海が元気なく、Ｊリーグ大分は降格や借金問題で揺れる。暗い話題が続く故郷に「ふるさとを盛り上げる材料が、自分になったらうれしいですね」。夜は５月に誕生した長女梨愛（りな）ちゃんとのテレビ電話でリフレッシュ。場所後に家族３人で里帰りする新米パパは「嘉風って前半すごかったなあ、と言われるのが一番悔しいですからね」と気合十分だ。【近間康隆】