＜大相撲夏場所＞◇８日目◇１３日◇東京・両国国技館

　横綱白鵬（２７＝宮城野）が早くも３敗目を喫し、崖っぷちに立たされた。前日までに２大関を破って勢いに乗る関脇豪栄道（２６＝境川）に寄り切られた。初日の安美錦、７日目の豊響に続いて殊勲の勝ち星を献上した。横綱昇進以来、中日までに３敗するのは初めて。大関稀勢の里（２５）、琴奨菊（２８）、鶴竜（２６）、平幕の２人も１敗を守った。

　白鵬が力なく土俵を割った。ここまで２大関を破っているとはいえ、過去１３戦１３勝だった豪栄道に簡単に寄り切られた。土俵際でまわり込まれると、あっさりともろ差しを許す。俵に足をかけての粘りも及ばず、よもやの３敗目だ。白鵬は「ついていけなかったね」と言ったきり、報道陣の質問に無言を貫いた。何を言っても言い訳になると思ったのかもしれないが、ショックの大きさを物語った。

　中日までで３敗は横綱昇進以来、初めてだ。初日と７日目の敗戦は詰めの甘さが招いたもの。白鵬も「相撲に勝って勝負に負けた」と内容は評価していた。だがこの日の負けは見せ場すら作れない完敗だった。２日目に突き指した左手の影響もあってか、左まわしを取ることも出来ていない。北の湖理事長（元横綱）は「白鵬はまさかの連敗だが、気持ちと体が合わず、足が地についていない。土俵際も下半身に粘りがなく、安定感がない。立ち合いはいいが、差しにいくのか、押しにいくのか」と首をひねる。「本人も思った通りでなく、どうしてかと思っているのでは」と心情を察した。この日、ＮＨＫ相撲中継の解説だった貴乃花親方（元横綱）は「のびのびと相撲を取るしかない。開き直ると底力が出るもの」とエールを送るしかなかった。

　３敗目で優勝が遠のいただけでなく、休場さえもよぎる。だが宮城野親方（元幕内竹葉山）は「ケガがなければ出るでしょう」と言った。白鵬は取組を終えて宮城野部屋に戻ってからはスポンサーと食事を共にし、いつも通りＶＴＲを入念にチェック。９日目への準備に余念はない。横綱在位２９場所目で最大のピンチを迎えたが、残り７日間で地力を見せるしかない。【高橋悟史】

　◆白鵬の敗戦データ

　中日までに３敗するのは、０７年名古屋場所で横綱に昇進して以来、初めて。中日までに連敗したことが、大関時代の０６年秋場所６、７日目以来、６年ぶりのこと。過去２２回の優勝で星１つ差を逆転したケースはあるが、星２つ差を逆転した例はない。