敵地・甲子園での3連勝を狙った巨人は、たった1球の失投で敗戦を招いてしまった。悔やんでも悔やみきれない1球は0－0で迎えた6回裏無死、佐藤に対しての真っすぐだった。

決勝のソロはバックスクリーンで、やや外目の甘い真っすぐ。打ち損じずにしっかりと仕留めた佐藤のバッティングは見事のひと言に尽きる。しかし、それまでの勝負の経緯を考えると不注意な1球であり、防げる1発でもあった。

前の打席で佐藤は内角の真っすぐを打ちにいって、ドン詰まりの投手へのハーフライナーに倒れている。強打者というのは、極端に詰まらされて打ち取られた球に屈辱感を感じるもの。「次は仕留めてやる」という意識は強くなりがちな傾向がある。

初球はカーブがボール。2球目は高めに浮いた真っすぐを打ちにいってファウル。この時のスイングを見る限り、真っすぐへのマークは強く感じた。3球目は内角の高めを見逃してボール。ここで巨人バッテリーは、佐藤の裏をかいた配球を選択した。

真っすぐを続けて変化球－。裏をかいて真っすぐ勝負を選んだ。しかし今度こそ詰まらないで打とうとしている佐藤に、同じ球種を続ければタイミングは取りやすくなる。カウントも2－1のバッティングカウントだった。調子が悪いとはいえ、セ・リーグのNO・1バッターに対して、繊細さを欠いた1球になった。

敗因は完封に封じられた打線にある。しかし、今試合の村上は、簡単に得点できるようなピッチングではなかった。1発のある主軸打者には細心の注意を払い、不用意な失点を与えないように気を付けなければならない。小笠原もいい投球をしていたし、責めるつもりはない。しかし試合に負けた敗因を挙げるなら、あの1球しか思い浮かばないような試合だった。

負けはしたが、小笠原のピッチングは今後の優勝争いに向けて大きな収穫だった。メジャーから日本球界に復帰後、2試合目の先発だが、いずれの試合も上出来の内容だった。

前半戦の最終カードは、優勝争いをする阪神を相手に2勝1敗で勝ち越し。前半戦の最終戦に負けたとはいえ、気分的には悪くないだろう。一方の阪神も村上、高橋、才木の3本柱は強力で、1番から5番まで固定して起用できる打線は脅威。後半戦もスリリングな優勝争いをして、ペナントを盛り上げていってほしい。（日刊スポーツ評論家）

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