2003年（平15）の福岡ダイエーホークス売却案に端を発した球界再編問題を掘り下げる。04年9月18、19日に「ストライキによるプロ野球公式戦中止」という事態が起こるほど、平成中期の球界は揺れた。それぞれの立場での深謀が激しくクロスし、大きなうねりを生む。

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近鉄とオリックスの合併が表面化した翌日の2004年（平16）6月14日、ロッテ球団代表の瀬戸山隆三（当時）は、東京・西新宿にあるロッテ本社のオーナー代行執務室に呼び出された。対座したのはオーナー代行の重光昭夫と球団社長の浜本英輔（ともに当時）だった。

浜本は元国税庁長官で03年11月にロッテ本社の副社長に就任。この1月から球団社長に就いていた。話を切り出したのは浜本だった。

瀬戸山　浜本さんから「オーナーから聞いたと思うけども、ロッテとしても今の球団の経営状況ではとても成り行かん。身売りするしかない」と言われた。近鉄もそうだが、ここは球団数を減らして、少なくなった球団がもう少し恩恵をこうむるような、利益が得られるような仕組みにしないと野球界はダメだ、と。

瀬戸山は03年12月にダイエー球団を辞めていた。福岡での再就職先も決まっていたが年が明けた3月、ロッテの誘いで球団代表に就任した。オーナーの重光武雄からは、40億円に上る赤字削減とチーム強化を託されていた。ホークスでの成功体験を生かし、立て直しに尽力していた直後だった。執務室での浜本の話はさらに続いた。

瀬戸山　実はもう1つの合併が野球界で進んでいると。ダイエーは本体も終わるし、球団も持てなくなる。ロッテとしては球界のために「白馬の騎士」となってダイエーと一緒になる。球界のために尽力するという話だった。浜本さんが強く言われたのは「我々の意思でやるのではない。我々は球界に頼まれて球界のためにやるのだ。球界のためなのだ。球界の意思だ」ということだった。

近鉄とオリックスに続く「もう1つ」の合併がロッテとダイエーであることを知らされた。と同時に、ロッテに呼ばれた最大の理由も悟った。「その（合併）ために私をロッテに呼んだんですか？　私は帰らせていただきます」。瀬戸山は浜本にたんかを切った。合併のベクトルの向きは間違いなくロッテ→ダイエー。そのためにホークスで長くフロントを務めた瀬戸山を呼び寄せたかった、というのが本当の目的だった。球団数の縮小、再編、1リーグ制への移行…球界の「経営陣」は早い段階から布石を打っていたわけだ。

瀬戸山　合併のために私を呼ばれたんですか？　と聞いたら、浜本さんは「いや、そう（合併のため）ではない」と言われたが、間違いないと思った。だから僕は、ならば合併問題ではなく今まで通りチームのことだけやらせてください、と言った。

これに対し、浜本からは具体的な指示があった。合併後のチーム編成である。1球団になった場合の両軍選手の選抜で、支配下リスト作成を命じられた。この時、瀬戸山は2つの質問を返した。フランチャイズと監督問題。本拠地は千葉なのか福岡なのか？　監督は王監督なのかバレンタイン監督なのか？　浜本の答えは歯切れが悪かった。「それはこれから考える」だった。（敬称略＝つづく）【佐竹英治】