広島新庄が初戦突破を果たして、夏の甲子園で初勝利を飾った。エースの堀瑞輝投手（２年）が左ふくらはぎのけいれんを乗り越えて２失点で完投。打線も６回に勝ち越して、左腕を援護した。広島県勢は、この１勝で全国で６番目となる春夏通算２００勝を達成した。

　試合終了の瞬間、全身の力が抜けた。最後の打者の右中間方向に伸びていく打球がセンターのグラブに収まったとき、堀は疲労困憊（こんぱい）だった。

　「９回は打者もコースも考えずに投げていた。打たれた瞬間は、危ないと思った。ホッとしました」

　２年生のエース左腕が２失点で完投。アクシデントを乗り越えて自分の仕事を果たした。

　８回から左足に違和感があった。１死から投ゴロをつかんだ時に、けいれんがあった。９回を前に、医者の手当てを受けてマウンドに上がった。勝ちたいという思いが最後まで心を奮い立たせた。計測した最速１４０キロが、その証しだった。遠目塚（とおめつか）捕手も「足がつった後は直球が伸びていた」と驚くほどだった。

　田口麗斗（現巨人）、山岡就也（現国学院大）という左腕の系譜を引き継ぐ。「力は田口、山岡が上だが、心臓の強さは堀の方」と迫田守昭監督（６９）が話すほど、マウンド度胸は抜群だ。

　それでも本人の甲子園初登板の自己採点は辛口だった。１００点満点で１０点。「序盤から調子は良くなかった。最後は気持ちだけで投げていた」と明かすほどだった。

　左腕の粘りは、広島新庄と迫田監督に夏の甲子園初勝利を導くとともに、広島県勢の春夏通算２００勝ももたらした。指揮官は「先輩たちがこれまでつくってくれた。新しいひとつの歴史になったと思う」と感慨深げに話していた。

　広島商の監督を退き、広島新庄に移って８年目。予期しない出来事もあった。「広島で、こんなに雪深い場所があるのかと思った。でも勉強と野球を両立することにひかれて、この学校に来た」と振り返る。

　教え子からも援軍があった。永川（広島）、田口の広島新庄ＯＢからはポロシャツ、岩本（広島）、柳田（ソフトバンク）の広島商ＯＢからはボールとバットの差し入れがあった。エースの試練を全員で乗り切ったナインが、多くの人に支えられて次の戦いに挑む。【中牟田康】