札幌第一が背番号１の力投で２８年ぶり春制覇に王手をかけた。先発右腕・野島丈（２年）が９回３安打２失点完投。前回登板した白樺学園との初戦は１回２／３３失点で降板しており、雪辱のマウンドでチームを勝利に導いた。札幌日大は７回２死二、三塁から８番・山本篤弥二塁手（３年）が勝ち越し右前適時打を放ち、２８年ぶりに準決勝を突破。前回決勝で敗れた札幌第一にリベンジを狙う。

　笑顔はない。決勝を見据え、淡々と試合を締めくくった。最後の打者を変化球で三振締めした札幌第一の野島は、表情を変えず、口を真一文字に締め、小さく右拳を握りしめた。「先輩たちが守ってくれたおかげで安心して投げられた」。無失策での勝利に、まず感謝の言葉が先に出た。

　今春の札幌地区予選で初めて背番号１８をもらった。初陣だった地区初戦の札幌藻岩戦で、７回無失点と好投。地区は２試合１０回２失点と結果を残し、全道大会から背番号１に大抜てきされた。道大会デビューとなった５月２９日白樺学園戦は「自分で抑えようと力んでしまった」と２回に四死球で崩れ、さらに３安打を浴び３失点。地区予選から一転、プレッシャーに押しつぶされた。

　雪辱のマウンドは２回、先頭打者に四球を与え、犠打で１死二塁とされたところで主将の柴田颯（３年）が三塁から駆け寄った。「打たせていいんだぞ。俺たちがしっかり守るから」。野島は「あの言葉で初心に立ち返れた。自分で抑えるのではなく、地区予選みたいに思い切って投げて打たせてとろうと切り替えられた」と言う。課題の２回。気に掛けていた先輩の、さりげない心遣いが、２年生右腕の力を引き出した。

　高校入学後の公式戦９回完投は初めて。調子の良さを見込んで抜てきした菊池雄人監督（４５）も、野島の復調を「立ち上がりから気持ちが入っていたね」と喜んだ。優勝すれば同監督がエースだった９０年以来２８年ぶり。野島は「僕たちも、春にしっかり勝って夏につなげたい」と前を向いた。最後の甲子園出場は１７年春。野島ら２年生は経験がない。春王者の勲章でギアを上げ、復権へのアクセルを踏む。【永野高輔】