北北海道代表の白樺学園は２６日、全国高校野球選手権（８月６日開幕、甲子園）のベンチ入りメンバー１８人を決めた。背番号１８は、北大会で登録を外れた赤堀隼太投手（３年）に与えられた。この日、最終選考となる紅白戦で好投し、最後の最後で滑り込んだ。赤堀は「支えてくれた家族や周囲の気持ちがこもった１８番です」と感謝した。

　戸出直樹監督（３５）に、入れ替えの決断をさせたのは気迫のこもった１球だった。右打席に立つエース小林をフルカウントから内角の直球で見逃し三振に打ち取った。「あの１球を見て決めました。いいボールだった」と同監督をうならせた。

　北大会中は練習を手伝いながら「メンバーの変更があるかもしれない」と自主練習は欠かさなかった。宿泊先でシャドーピッチングや素振りなどで、最後のチャンスにかけていた。チームにとっても、ただ１人の左腕が入り、投手起用の選択肢が広がる。「チームの勝利に貢献できるような投球をしたい」と全力を尽くす。