明けましておめでとうございます。2023年を迎え、「大リーグ　It’s showtime！」は3年目に入ります。新年第1弾は本家「Showtime」、エンゼルス大谷翔平投手（28）のお題で「初夢」を描いてみました。

その前に、1年前の本コラムで紹介した夢の偉業が、「正夢」になったことをご記憶でしょうか。大谷へ期待する大金字塔として、打席と投球回の「ダブル規定到達」を挙げました。すると、見事に近代野球史上初の快挙達成。予言的中？　にむしろ私が驚いたほどです。そこで、今年の初夢はさらにハードルを上げてみました。

それは、投手でも打者でもタイトルに輝くという、これもMLBでは前人未到の「ダブルタイトル獲得」です。

大谷は米移籍後、本塁打や勝利数など公式戦の主要成績に限れば、投打ともタイトルとは無縁です。昨年は投手の主要3部門でア・リーグ4位タイの15勝、同4位の防御率2.33、同3位の219奪三振をマーク。一方、打撃3部門でも同4位の34本塁打、同7位の95打点と素晴らしい成績を残しました。

まずは投手です。

今年はフィル・ネビン監督が中5日で先発ローテーションを回るフル回転を期待しました。実現すれば、昨年の28試合より多い先発登板数となり、勝ち星の上積みも狙えます。昨年リーグ1位の18勝を挙げたジャスティン・バーランダー（39＝当時アストロズ、現メッツ）とは3勝差だったので、最多勝の可能性も出てきます。

また、昨年のバーランダーは防御率1.75も断トツで2冠に輝きましたが、大谷と2位ディラン・シーズ（26＝ホワイトソックス）の2.20とは僅差でした。バーランダーはナ・リーグに移籍し、再び1点台のハイレベルな争いにならなければ、防御率のタイトルも狙えそうです。

さらに、中5日の先発となれば投球回数も増えるでしょう。昨年はリーグトップの奪三振率11.87で200個の大台を突破。奪三振率はメジャー通算でも11.4と高く、奪三振王争いにも加わりそうです。

そして打者としては、今年こそ日本選手初のホームラン王を期待します。

というのも、2021年はリーグ1位のウラジーミル・ゲレロ（23＝ブルージェイズ）、サルバドル・ペレス（32＝ロイヤルズ）の48本にわずか2本差の3位。惜しくもタイトルを逃しましたが、前半戦は独走で折り返し、9月途中までトップを走りました。

昨年は62本塁打のアーロン・ジャッジ（30＝ヤンキース）に独走を許しましたが、2位の同僚マイク・トラウト（31）の40本とは6本差。一昨年のように40本台の争いになれば、十分チャンスはあるでしょう。

ちなみに、ベーブ・ルースは投打で活躍したレッドソックス時代の1916年に防御率、二刀流全盛期の1918年は本塁打、翌1919年は本塁打と打点でタイトルを獲得しています。

さらに、今年はもう1つ大きな楽しみがあります。3月開催予定の第5回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）です。今回は日本ハム時代の恩師、栗山英樹監督率いる侍ジャパンに大谷が初参加します。エンゼルスのペリー・ミナシアンGMは投打二刀流での起用法にも、「全てにおいてオープン」と支持。国の威信を懸けた戦いで、投打フル回転で3大会ぶり世界一奪取のキーマンになるでしょう。

そして、エンゼルスも今シーズンこそ、9季ぶりのプレーオフに進出を願っています。ポストシーズンでも勝ち進み、ワールドシリーズと合わせて「ダブル世界一」も夢ではありません。

2年連続で正夢になってくれることを願いながら、大谷の歴史的なショータイムが今から待ち遠しいです。（大リーグ研究家・福島良一）（ニッカンスポーツ・コム／MLBコラム「福島良一の大リーグIt's showtime!」）