【シカゴ（米イリノイ州）１７日（日本時間１８日）＝四竈衛】ドジャースが、ダルで「王手」－。ナ・リーグ優勝決定シリーズ第３戦は、ド軍がカブスに３戦連続の逆転劇で３連勝を飾り、１９８８年以来２９年ぶりのワールドシリーズ出場にあと１勝とした。先発ダルビッシュ有投手（３１）が７回途中まで６安打１失点１四球７奪三振と好投。今ポストシーズン２勝目を挙げた。なお、第４戦は１８日（同１９日）、同地でカ軍アリエッタ、ド軍ウッドの両先発で行われる。

　いつものマウンド上でなく、打席でダルビッシュがほえた。３－１と２点リードの６回表２死満塁。相手は、カ軍の快速セットアッパー、エドワーズ。安打を打てる確率は、極めて低い。ただ、ダルビッシュはあきらめていなかった。「あんな９５～９６マイル（約１５５キロ）のちょっとカットする特殊な球なんて打てるわけがない。四球か死球かなんか起こったらいいなと思って立ちました」。内角球も恐れずベースへ近づき、低いバントの構えで揺さぶった。

　そんな気概が伝わったのか、ポストシーズンでは４０年ぶりとなる投手の押し出し四球をもぎ取り、リードを３点に広げた。「ストライクかなと思ったんですけど、すごくうれしかったですね」。バットを放り投げ、雄たけびを上げながら一塁へ向かった。

　本職では、力任せの勝負ではなく、大人の投球でカ軍打線をほんろうした。１回裏、２人目にソロを浴びたものの、その後は丁寧にストライクを先行させた。最速１５５キロとやや抑えめながら、カットボール、ツーシームでボールを動かし、バットの芯を外した。ロバーツ監督が「今夜のストーリーは、明らかにユウ・ダルビッシュだ。彼は相手を圧倒していたし、リズムもあった」と、ヒーローの筆頭に挙げる快投だった。

　球団史上初となる地区シリーズから無傷の６連勝で、２９年ぶりのＷシリーズ出場に王手をかけた。カーショー、ダルビッシュの「先発ビッグ２」に頼りきるわけでなく、ジャンセン、前田、モローら救援陣は過去３試合、１０回２／３を２安打無失点。現段階でスキは見当たらない。それでも、ロバーツ監督は言った。「今は明日の試合に勝つためにどうすべきか、そこに専念するだけだ」。１年前、同じシカゴで流した悔し涙は、忘れていない。