ヤンキース田中将大投手（２９）が２４日（日本時間２５日）、レイズ戦で昨年４月以来メジャー３度目の完封で、メジャー通算６０勝目となる８勝目を挙げた。制球力がさえ渡り、今季最多タイの９奪三振。２つの併殺打を含むゴロアウトは１４で、安打以外で打球を外野に飛ばされたのは２度。打者２９人、１０５球の快投だった。メジャー移籍５年目、悲願の世界一へ突き進む。

　無表情を貫く田中が珍しくぶぜんとした。１回２死、打者はレイズの３番バウアーズ。強打の左打者への４球目、外角低めのピンポイントにスプリットを収めた。判定はボール。「ブルペンの時点である程度『今日はこんな感じ』というのはつかめていた。特に慌てるとかもなかった」。カウント３－１となっても動じず、直球で全く同じ場所にピントを合わせた。根負けした球審が右手を上げフルカウントとし、後は膝元へ変化球を沈めるだけだった。

　唯一のピンチで制球力はさらに洗練された。５回無死一、二塁で、２日前に球団史上初のサヨナラ満塁弾を放った６番ロバートソンを迎えた。ベース板の角を丹念に突き、平行カウントからの８球目。意識してスライダーの曲がり出しを目いっぱい遅くした。外角低めのストライクゾーンをわずかにかすめてから、外へ大きく逃がす軌道で空振りを奪った。「制球が良かったからすべていい循環になった」と振り返った。

　先発陣はエースのセベリーノが不調で、ヤ軍の数少ない死角だ。ストライク率７０・５％、打者２９人に対し初球ストライク２２人という安定感を示した田中の存在は、世界一を狙う上で欠かせない。ブーン監督は「彼は重要な存在だ。昨季もこの時期から調子を上げ、ポストシーズンで素晴らしかった。今季も同じであってくれれば」と揺るがぬ信頼を口にした。

　▼田中が今季初完封で８勝目。田中の完封勝ちは１７年４月２７日レッドソックス戦以来、大リーグ３度目。日本人投手で通算３度の完封勝利は、野茂９度、黒田５度に次いで３人目。また通算６０勝に到達。日本人投手で６０勝以上は野茂１２３勝、黒田７９勝、岩隈６３勝に次いで４人目。