カブス今永昇太投手（30）が21日（日本時間22日）、キャンプイン後初めて打者相手のフリー打撃に登板した。鈴木誠也外野手（29）をはじめ、延べ打者6人に対し、1安打（本塁打）1奪三振、25球とまずまずの試運転だった。

3年ぶりに実現した鈴木との対決では、速球にカーブ、スライダーを交え、最後は内角高めへ、この日最速となる時速93マイル（約150キロ）の速球を投げ込み、空振り三振に仕留めた。

「打席に立つ前も、僕がマウンドに上がる前も、僕が誠也に真っすぐだけで行くからねって言っていたんですけど、打席に立つとデカくて、まずピッチャー返しが怖くて…。カーブのサインが出たのでカーブを投げて、途中、決着がつかなかったのでスライダーを投げて、真っすぐだけで抑えられないと思ったので。途中、ウソをついて変化球を挟みました」と、笑顔で振り返った。

予定通りに進めば、25日（同26日）に2回目のフリー打撃に登板し、その後はオープン戦で「デビュー」することになりそうだ。