最速165キロ右腕が、ワールドシリーズ連覇を目指す名門球団に加わる。ロッテからポスティングシステムでメジャー移籍を目指す佐々木朗希投手（23）が17日（日本時間18日）、自身のインスタグラムでドジャースに入団することを決めたと発表した。

ドジャースの帽子の写真とともに「ロサンゼルスドジャースとマイナー契約を結ばせていただくことになりました。とても難しい決断でしたが、野球人生を終えて後で振り返ったときに、正しい決断だったと思えるよう頑張ります」と投稿した。

入団を決断したドジャースは大谷翔平投手（30）、山本由伸投手（26）が在籍。世界一となった23年WBC日本代表で同僚だった2人と、再び共闘する。

佐々木は屈指の快速球を持ちながらも、25歳未満のためマイナー契約しか結べない。契約金が少なく、メジャー20球団が獲得を熱望していた。これまでド軍以外にもパドレス、ヤンキース、メッツ、カブス、レンジャーズ、ジャイアンツ、ブルージェイズとの面接が米メディアで伝えられていた。1月に再渡米し、自主トレをしながら移籍先を絞り込んでいた。

14日（同15日）には、ドジャースとの最終交渉が報じられたばかり。「スター選手」が同席した可能性も言われていた。大谷だったのか、あるいはベッツ、フリーマンだったのか。誰かはまだ明らかになっていないが、対面が決め手となったのかもしれない。

佐々木は公立の大船渡高（岩手）から、19年ドラフト1位でロッテに入団した。2年目から1軍で登板。プロ3年目の22年は、オリックス戦でプロ野球で28年ぶり16人目の完全試合を達成した。新記録の13者連続三振、タイ記録の1試合19三振だった。さらに、次の登板試合でも8回まで完全投球を続けた。昨季は18試合で10勝5敗、防御率2・35と、初の2桁勝利を挙げた。通算では64試合で29勝15敗、防御率2・10。規定投球回に届いた年はなかった。

ドジャースは昨季、エンゼルスから大谷が加入し、4年ぶりにワールドシリーズを制していた。「令和の怪物」を先発ローテーションに加え、98～00年のヤンキース以来、今世紀初の連覇を狙う。