ドジャース大谷翔平投手（30）が凱旋（がいせん）試合初戦に、完璧かつ美しいアーチを日本のファンに届けた。15日、巨人とのプレシーズンゲーム（東京ドーム）に「1番DH」でスタメン出場。3回無死二塁の第2打席、23年WBCの侍ジャパンでチームメートだった巨人戸郷の初球77・2マイル（約124キロ）のカーブを右翼席へ。確信歩きの一発で、日本ファンを歓喜させた。18日からのカブスとの開幕2連戦（東京ドーム）に向け、大谷の視界は良好だ。
◇ ◇ ◇
日本凱旋でさらに集中力が増した大谷が、強烈な当たりをかっ飛ばした。3回無死二塁、戸郷の初球カーブをすくい上げた。鳴り物の応援がない静けさの中で、打球音だけが響く。体勢を崩されながらも「いい角度で上がったので、ちょっと（バットの）先でしたけど、入ると思ってました」。打球を見上げ、すぐに確信した。日本のファンの前でいきなり見せつけた豪快弾。どよめきとともに、さっそうとダイヤモンドを回った。
注目を一身に浴び、アドレナリンがあふれ出る。観客が多ければ多いほど、その期待を力に変えられるのが大谷だ。2年前、WBCの日本ラウンドでも大活躍。強化試合を含め、7試合の打者出場で20打数10安打の打率5割、3本塁打、14打点と打ちまくった。この日の観衆は4万2064人。大声援に後押しされ、「お客さんにこれだけ入ってもらって、自分としても、久々に帰ってきたなっていう感じがしたので、いいゲーム、いい打席でした」と、手応えを口にした。また、試合前には巨人の長嶋終身名誉監督（89）と対面。セコムのCMで共演した同監督が見守る目の前で、完璧な放物線を描いた。
冷静に、やるべきことに徹する姿は変わらない。1回の第1打席、フルカウントから微妙に外れた外角球を見極めた。好球必打を徹底し、四球から出塁。ウッドワード一塁コーチとヘルメットをぶつけ合うヘッドパンプを決めた。その後、2番エドマンの一ゴロでは二塁ベースへ手をつかない新スライディング披露した。本塁打後にはベンチ前でT・ヘルナンデスからひまわりの種を浴び、ロハスとはデコピンポーズの祝福。ド軍でおなじみの姿も健在だった。昨年、移籍1年目でワールドシリーズを制覇し、野球を楽しんだ姿を母国で目いっぱい表現した。
プレーボール前の先発メンバー紹介では一段と大きな歓声で迎えられるなど、世界一のスター軍団の中でも注目度はずばぬけている。その空気感を楽しむ余裕がある。打席間では山本、佐々木ら同僚と談笑し、リラックスした姿も見られた。日本でのメジャー開幕戦で、日本人選手が本塁打を打てば史上初。故郷で、より集中力が増す。歴史的アーチへ期待を抱かせる、あいさつ代わりの1発だった。【斎藤庸裕】
