マリナーズの紅白戦が２５日（日本時間２６日）始まり、「１番右翼」で出場したイチロー外野手は左前打、内野安打を放ち２打数２安打。イチローはこともなげに「（紅白戦はキャンプの）初日からやってもいいかな、って感じ」と言い、ウェッジ新監督は「だれよりもいい準備をしている。だから彼は特別な選手なんだ」とあらためて感心した。

　順調さは第１打席の初球からの連続ファウルに表れた。「別にないね」とイチローは詳しく語らないが、持ち味の積極性がよく出ていた。３球目、外角へ沈む変化球をたたきつけると三遊間を打球が抜ける。追い込まれたカウントでの対応も公式戦並みに見えた。

　実戦感覚はあくまでも試合の中でしか培えない、というのがイチローの持論。「何を準備するかによるけど、これ（紅白戦）が最初の（キャンプでの）段階という考え方もある」。キャンプ前のかなり早い時期から実戦で戦える体に仕上げていた。長いオフからキャンプへ、そしてオープン戦へとつながる流れは１１年目も変わらない。