史上最高入札額が「恋人」への誠意の表れだった。大リーグ機構は１９日（日本時間２０日）、レンジャーズがポスティングシステム（入札制度）で日本ハム・ダルビッシュ有投手（２５）と３０日間の独占交渉権を獲得したと発表した。落札額は約５１７０万ドル（約３８億７８００万円）。リーグ連覇も初の世界一を逃し続けており、今オフ補強の切り札として、０６年松坂大輔投手（レッドソックス）の５１１１万１１１１ドル（当時のレートで約６０億円）を上回る大金を投じた。交渉期間は米東部時間１月１８日午後５時（日本時間同１９日午前７時）までとなっている。

　密着マークを続けた本命の執念が実った。日付も変わろうとする直前、地元テキサスに大ニュースが飛び込んだ。レンジャーズのジョン・ダニエルズＧＭ（３４）は交渉権落札から１時間後、深夜の電話インタビューに応じ、「球団、ファン、そして地元にとってエキサイティングな夜だ。ここまでの道のりは長かった」。レ軍の将来を託すダルビッシュ獲得が現実味を帯び、現役最年少ＧＭは興奮を隠さなかった。

　ふたを開けたら、まさかの逆転劇に沸いた。米主要メディアの間では発表直前までブルージェイズの「勝利」が伝えられており、レ軍球団内でもあきらめムードがあった。ただ恥ずかしくない条件で入札した手応えもあった。０６年の「松坂超え」に踏み切り、約６０万ドル（約４５００万円）の上積みが、勝負の分かれ目となった可能性がある。

　入札金だけで今季総年俸約９２３０万ドルの半分を超え、これにダルビッシュ本人への大型契約が必要になる。相場は５年７５００万ドルとも伝わり、日本人投手では史上最高契約が確実視される。それでも同ＧＭは「ここ数年彼を見続けて、能力と投球は非常に印象深かった。わが投手陣にとって最高の補強になると信じる」と投資は惜しくないとした。ＦＡでエースのウィルソンを同地区のエンゼルスに奪われており、しかも現役最強の呼び声高い大砲プホルス（前カージナルス）まで加入した。最大のライバルに後れを取っていた同ＧＭは、「交渉はこれからだが、非常に大きな１歩。彼と契約できれば、うれしい悲鳴ともいえる」と声を弾ませた。

　ダルビッシュには早くも背番号１１を用意。現在、マイナーから昇格した元阪神のクールボー打撃コーチが付けており、譲渡に支障はない。また同地区にはイチロー、同じマリナーズ入りが伝わる川崎（ソフトバンクＦＡ）、松井もアスレチックスにＦＡ残留する可能性があり、日本人対決も話題を呼びそう。リーグ３連覇、そして来季こそ悲願の世界一へ、日本球界のエースが道を切り開く。