＜ブルワーズ５－４ロッキーズ＞◇１日（日本時間２日）◇ミラーパーク

　ブルワーズ青木宣親外野手（３１）の２年目は、開幕アーチでスタートした。

　ロッキーズとの試合前、いつになく、心はざわついていた。控えだった１年前はベンチスタート。開幕セレモニーの前には、自分だけの時間を確保するため、トイレにこもり、大声を出して集中力を高めた。そして打席では冷静だった。第１打席は際どい球に手を出さず、四球で出塁。昨年４月２０日、メジャー１号となるランニング本塁打を放った先発チャシーンの球筋を的確に見極めていた。第２打席。フルカウントからの速球をジャストミートすると、ヤクルト時代にも「記憶がない」という開幕戦アーチにつなげた。「緊張してテンション上がっていたので、いつものホームランより速くベースを回ったかな」と振り返った。

　レネキー監督から「何でもできるし、打線の中で重要な部分」と評される今季は、不動の１番となった。だが、安心感などない。自主トレでは、ユニホームのズボンが１サイズ大きくなるほど、下半身を鍛え上げた。バット、スパイクも新メーカーに変更し、２年目への準備には万全を期した。「２００本安打もそうですが、本塁打の数も、もっと増やしたいです」と意欲をかきたてた。

　キャンプ後に現地入りした家族と一緒に、納豆、焼き魚などの朝食をともにし、玄関先で見送られて球場入り。６月には新たに長男（第２子）が誕生予定で、発奮材料には事欠かない。「もう１本欲しかったです。でも、そんなに欲張らずに…」。日本人では１０年エンゼルス松井以来となる開幕弾を放ち、チームはサヨナラ勝ち。とはいえ、まだ１試合。目の前の結果だけで、ひと息つくつもりはない。【四竃衛】

　▼青木が開幕戦で本塁打。日本人の開幕戦本塁打は１０年の松井秀喜（エンゼルス）以来、３年ぶり９本目（過去は松井秀４、松井稼２、城島、福留各１）。青木は日米を通じて初めて。青木の開幕戦はヤクルト時代の０８年から昨年まで５年連続無安打が続いており、０７年中日戦以来６年ぶりの開幕戦安打となった。