＜ダイヤモンドバックス２－１２ロイヤルズ＞◇５日（日本時間６日）◇チェースフィールド

　救援右腕シュルツの初球を狙った。５回２死満塁。ロイヤルズ青木宣親外野手（３２）がストライクを取りに来た速球を振り抜くと、鋭い打球が右翼フェンスを越えていった。満面の笑みでダイヤモンドを１周し、両手を広げホームイン。今季１号が自身メジャー初の満塁弾となり「ホームランの感触を忘れていた。入るかどうかと思ったけれど、入ってくれてよかった」と大喜びだ。

　投手心理を冷静に読んでいた。対戦したシュルツは速球派だが、この日がメジャーで４試合目の登板。青木は「データはなかったが、真っすぐの速い投手が初球から変化球は考えにくい」と速球に絞っていた。「甘い球が来たら初球からホームランを打つつもりで、いつもより強振した」と、真ん中に甘く入ってきた１５３キロを仕留めた。

　日本時代は通算８４本塁打で、４度の満塁弾をマークしている。メジャーでは昨季までの２年間で１８本塁打も、今季はやっと１号が飛び出し「ホッとしている。なかなかああいう打球が飛ばなかった。２桁打ちたいと思っていた」と話した。

　今季は渡米後初めて故障者リスト入りし、不振にも苦しんできた。だが最近１０試合で安打を記録したのは８試合で、ここ４戦連続安打と復調の兆し。プレーオフ進出を目指すチームを引っ張るため、この満塁弾を契機にする。

　▼青木が大リーグ移籍後初の満塁本塁打。日本人大リーガーの満塁本塁打は７人目で、松井秀喜（エンゼルス）が１０年６月２６日ロッキーズ戦で放って以来、４年ぶり１８本目。過去は松井秀６本、イチロー４本、新庄、井口、城島が各２本、福留１本。青木は日本で満塁本塁打を４本記録しており、最近では０８年６月１２日楽天戦以来。