＜ワールドシリーズ：ロイヤルズ１０－０ジャイアンツ＞◇２８日（日本時間２９日）◇第６戦◇カウフマンスタジアム

　ロイヤルズが２９年ぶり２度目の頂点に逆王手をかけた。ワールドシリーズ（ＷＳ）第６戦で、ロイヤルズがジャイアンツに圧勝し、３勝３敗のタイに持ち込んだ。「２番右翼」で４試合ぶりに先発復帰したロ軍青木宣親外野手（３２）は、ＷＳ１０打席目で初安打となる適時打を放つなど、ようやく本領を発揮。第７戦で自身初の世界一リングに挑む。

　一塁側ベンチへ、そしてスタンドの家族へ向かって、青木は一瞬だけ右手をあげた。２回裏、１点を先制し、なおも１死満塁。ジ軍先発ピービに２球で追い込まれながらもファウルで粘った末の７球目だった。１４６キロのツーシームを捉えた打球は、狭い三遊間だけでなく、胸にくすぶっていたモヤモヤをも、突き破った。１回は内角球に空振り三振。「正直、自分の安打というより、あの場面で打てたのがうれしかったです」と安堵（あんど）した。青木のＷＳ初安打初打点で勢いが増した打線は、この回打者一巡の猛攻で７得点。試合の大勢を決めた。

　第２戦まで無安打に終わり、ＤＨ制のない敵地３連戦では先発から外れた。第４戦では、代打で起用されながら併殺打。それでも「悔しかったけど、優勝することが一番ですから」と下を向くことはなかった。試合後、サンフランシスコの宿舎では、スイングを繰り返した。専属トレーナーの原田雅章氏と一緒に、バット軌道や体の使い方をチェック。軸足への体重のかけ方と腰の回転、フォロースルーの大きさなどを修正し、先発復帰に備えていた。

　打つべき理由もあった。この日は、長女の３歳の誕生日。メジャー挑戦を決めた１１年オフに生まれた第１子の成長が生活の支えでもあった。ポストシーズン後は、遠征にも家族が同行する慌ただしさもあり、特別なお祝いもできない。グラウンドで活躍し、笑顔にすることが、青木パパのできるプレゼントだった。

　公式戦終了からちょうど１カ月。ついに、野球人として「最高の舞台」と言われるＷＳ第７戦にたどり着いた。「負けても終わり。崖っぷちから勝ってきたチーム。必ず勝つと思ってやりたい」。普段は緊張するタイプではないが、試合後は「今、ドキドキしてきました」と笑った。しびれるような緊張感も、集中力が増す、プラス材料でしかない。【カンザスシティー（米ミズーリ州）＝四竈衛】

　◆日本人の世界一

　ワールドシリーズで出場登録され、優勝したのは過去８人。９８年伊良部（ヤンキース）がパドレスとのシリーズで制覇したのが第１号（登板機会なし）。その後は０５年井口（ホワイトソックス）０６年田口（カージナルス。０８年フィリーズでも経験）０７年松坂、岡島（ともにレッドソックス）０９年松井秀（ヤンキース）１３年上原、田沢（ともにレッドソックス）がいる。