オリックス吉田正が熱烈なラブコールを送られた。４日、侍ジャパン稲葉監督が宮崎キャンプを視察。「早い段階で呼んで彼の成長につなげていくというのは大事」と東京オリンピック（五輪）を見据えた「強化選手」に指定された。オリックスからは山岡、黒木、近藤らとともに、３月の強化試合オーストラリア戦の代表候補として名前が挙がりそうだ。

　１７３センチとプロ野球選手としては小柄な体からバットを振り切る。プロ入り後の２年は腰痛で出場は半分に満たなかったが、２年連続の２桁本塁打をマーク。昨年１１月の「アジアプロ野球チャンピオンシップ」には候補入りしたが、体調面を考慮して辞退した。

　腰の手術もあって、今キャンプは２軍発進。吉田正も「まずは１年間通して戦ってから」と慎重だが、この日もフリー打撃で豪快なアーチを放つなど状態は問題ない。侍のユニホームに袖を通す日もそう遠くはなさそうだ。【桝井聡】