巨人を自由契約となった村田修一内野手（３７）が、ＢＣリーグの栃木ゴールデンブレーブスに入団することが４日、分かった。

　５日にも正式発表される。日本野球機構（ＮＰＢ）の球団からのオファーを待ったが、進展はなく「続けるなら独立リーグで選択できれば」とプレーする場を模索していた。メジャーの春季キャンプの招待選手としての打診や複数の独立リーグ球団からのオファーの中から新天地を決断。７月末までのＮＰＢ復帰を目指してプレーする。

　◆ルートインＢＣリーグ　日本の独立リーグの１つで、リーグ名はＢａｓｅｂａｌｌ（野球）とＣｈａｌｌｅｎｇｅ（挑戦）から。０７年に「北信越ＢＣリーグ」として長野（信濃）石川、富山、新潟で発足。０８年に群馬と福井、１５年に武蔵と福島、１７年に滋賀と栃木が加入し、現在１０球団。東西２地区に分かれて前後期制で計７１試合を行う。ＮＰＢに進んだ選手には元楽天の内村や、中日三ツ間など。ＮＰＢ退団後では現ＤｅＮＡ監督のラミレスや、高津臣吾、木田優夫などＭＬＢ経験者も入団している。１球団あたりの年間予算は平均約１億３０００万円で、ＮＰＢ球団の５０～１００分の１の規模。給与はサラリーキャップ制で、公式戦中の半年間に月額１０万～４０万円が支払われる。選手の多くは、オフの半年間に地元のスポンサー企業などでアルバイトを行い生計を立てている。