オリックスの新外国人、グレン・スパークマン投手（29＝ツインズ傘下3A）が、“恩人”イチローが愛した神戸で来日初登板初勝利を狙う。

18日にほっともっと神戸での日本ハム戦で先発。同球場で前日調整を終えた右腕は「イチローさんがプレーされていたと聞いている。楽しみです」と笑顔を見せた。

マリナーズのイチロー会長付特別補佐兼インストラクターは、少年時代からなじみ深い名前。「会ったことはないけど、小さいころから見ていた選手。ビデオゲームのキャラクターで使っていた」と明かした。NINTENDO64で「バントをしたら絶対セーフになるんだ。ゲームではシアトルを選んでいつもバントさせていました」。世界のヒットメーカーはゲームの世界でもハイスペックなキャラクターだった。

そのイチローがリーグ制覇を成し遂げた神戸から発進。7月25日ウエスタン・リーグ、ソフトバンク戦は2回4安打3失点だったが、同31日のエキシビションマッチ巨人戦では3回3安打1失点、今月6日の同阪神戦は4回1安打無失点と上り調子だ。「来日時に比べたらだいぶ仕上がっている。明日は5～6回投げられれば」。神戸1勝からV貢献ロードが始まる。【堀まどか】

▽オリックス中嶋監督　どういうスタイルでどうやって抑えていくのか、みんなが分かればいいんじゃないですか。彼のピッチングをそのまま出してくれればいいんじゃないですか。