打率3割&新人王指令だ。DeNA牧秀悟内野手(23)に、師匠の田代富雄巡回打撃コーチ(67)がハッパを掛けた。4番を打つ新人は、残り4試合で打率は3割1厘。打率維持のために欠場するのではなく「3割は打たせたいよね。強くなってほしい気持ちもある。次の年も、何年もやっていく選手だから」と最終戦までの出場を望んだ。

同コーチはプロ5年目の77年、最初で最後の打率3割を達成した。残りダブルヘッダー2試合で2割9分8厘。3打数2安打以上なら3割に乗る第1試合で4打数3安打。3割1厘とした。「(別当監督が)代えてくれるのかなと思ったけど」と苦笑いしながらも、第2試合で3打数1安打。3割2厘で終えた。修羅場をくぐってレギュラーに定着。通算278本塁打の強打者に成長した。DeNAは96年に打率2割9分9厘で終えた鈴木尚典が、翌年から2年連続首位打者に輝いた例もある。

新人で打率3割、20本塁打以上は長嶋(巨人)、石毛、清原(ともに西武)だけ。全員が新人王を獲得しており、田代コーチも「(記者に)皆さんよろしくお願いします」と偉業をもって推薦する。【斎藤直樹】