体調不良で出遅れていた楽天山崎剛内野手（28）が1日、今季初昇格した。前夜に1軍行きを伝えられたといい、この日の試合前練習から合流。「まずファームで手伝ってくれたスタッフの皆さん、コーチ、監督に感謝したいです。うれしく思ってます」と復帰を支えてくれた周囲に感謝した。
昨季は遊撃を主戦場に自己最多の117試合に出場し、飛躍のシーズンを送った。今季は春季キャンプで1軍スタートが決まっていたものの、体調不良により不参加。その後、1歩1歩ステップアップし、8月に実戦復帰すると、ここまで2軍戦11試合に出場した。「まさかこのタイミングとは思ってなかったですけど、それは必要とされているというか、ありがたく、今持っている自分の出せるプレーをしたいなと思います」と意気込んだ。
今季は村林が遊撃レギュラーに定着しているが、そこに割って入る存在としても期待されている。「プロとしてそこはありますし、でもまずは野球をやれることを楽しんで、うれしいと思ってやりたいなと思います」と力を込めた。
昇格した山崎について、今江監督は「遊撃の刺激ってより彼は足を使えるのとショートも守れるし、スタメンでもいける選手なので。チームにとっても選択肢の幅が広がるので、チームにとっては大きな戦力になると思ってます」と期待した。
