【野球殿堂】栗山英樹氏ただ１人の殿堂入り「信じ続けることでいろんなことが。大谷はその象徴」

野球殿堂博物館は15日、都内で今年の野球殿堂入りを発表し、コーチ、監督経験者らを対象とする「エキスパート表彰」で栗山英樹氏（64）を選出した。

「プレーヤー表彰」「特別表彰」に該当者はなく、栗山氏ただ1人の殿堂入りとなった。日本ハム監督として16年に日本一を達成し、大谷翔平の二刀流を後押し。23年には侍ジャパン監督としてWBC世界一を成し遂げた。「才能ではなく、多くの人の思いが人を育てる」という指導者人生が、殿堂入りという形で評価された。

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栗山氏は殿堂入りの実感を問われ、「博物館で先人の名前を見るたびに、まさか自分が入るとは思っていなかった。本当に入っていいのかという思いは今もある」と率直な胸中を明かした。東京学芸大から入団テストを経てドラフト外でヤクルトに入団。現役生活は7年間で、メニエール病やケガに苦しみ、「選手として活躍できずに引退した」という悔しさを味わった。それでも野球への思いを失わず、指導者の道を歩み始めた。

転機は日本ハムの監督就任だった。「ほんのひと握りの人が可能性を信じ、チャンスを与えてくれた。それが今につながっている」と感謝する。12年に監督に就任し、16年に日本一を達成。最も印象に残る采配は、同年7月3日のソフトバンク戦（ヤフオク）だ。大谷を「1番投手」で起用し、先頭打者本塁打を放った場面は「一生忘れない」と話した。「信じ続けることで、毎日いろんなことが起こる。大谷はその象徴のような選手」と振り返った。

指導の原点には、入団時に寄り添ってくれたヤクルト2軍監督の内藤博文氏（当時）の存在がある。「自分が選手時代に嫌だったことは、絶対にやらない」と断言。ドラフト外でプロ入りし、首脳陣に目にかけてもらう機会は限られていたが、内藤氏は最後まで寄り添ってくれたという。「人の思いに寄り添うことの大切さを肌で感じた」と、信念はここから生まれた。

指導者として最大の出会いは大谷だろう。二刀流起用については「2つやらせるというより、どちらかをやめさせると言えなかった」と自然な判断だったと語る。一方で「一番怖かったのは能力ではなく、体が壊れることだった」と当時の葛藤も明かした

球界発展への思いは尽きない。23年のWBCでは侍ジャパンを世界一に導き、「野球の伝道師になってほしい」と選手に託した思いは今も受け継がれる。現在は日本ハムCBOとして野球振興にも尽力している。

「才能ではなく、多くの人の思いが人を育てる」。その歩みが殿堂入りという到達点につながった。【鳥谷越直子】

◆16年の日本シリーズ　日本ハム栗山監督と広島緒方監督が対戦。マツダスタジアムで開幕し、ホームの広島が連勝発進。札幌ドームに移した第3戦は延長10回に大谷がサヨナラ打。第4戦は8回にレアードの決勝2ラン。第5戦は9回に西川のサヨナラ満塁弾が飛び出し、日本ハムが3連勝で王手をかけた。マツダスタジアムに戻っての第6戦は1回に日本ハムが先制。2回に守備の乱れから逆転を許すも、4回に2点を加えて勝ち越し。8回には投手のバースが適時安打。続くレアードが満塁弾を放ち試合を決定づけた。最後は谷元が9回を締め、4勝2敗で日本ハムが10年ぶりの頂点に。栗山監督が就任5年目で悲願の日本一に輝いた。シリーズMVPは3発7打点のレアード。

◆23年WBC　3大会ぶり3度目の優勝を目指す日本代表は1次ラウンドを4戦全勝で1位通過。続く準々決勝のイタリアにも勝利し、準決勝、決勝を戦うマイアミ行きを決めた。準決勝のメキシコ戦では村上の逆転サヨナラ打で劇的勝利。決勝戦の米国戦は2回表に先制を許すも、その裏に村上のソロとヌートバーの一ゴロで逆転した。3回以降は戸郷、高橋宏、伊藤、大勢、ダルビッシュとつなぎ、9回に大谷が登板。先頭に四球を出したが、続くベッツを二併、トラウトを空振り三振に抑えて試合を締めた。投打でチームをけん引した大谷がMVPを獲得。表彰式後は選手たちがマウンド付近に集まり、胴上げでは栗山監督が10度、宙を舞った。

★栗山氏年表

61年　4月26日、東京都小平市で生まれる。小学生時代に軟式野球を始め、中学時代には地元の硬式野球クラブに所属。

77年　憧れの原辰徳氏がいた東海大相模と迷った末、創価に進学。3年時は主将兼エースも、甲子園出場はなし。

80年　東学大に進学。小中高の教員免許取得。投手兼内野手で通算25勝8敗、打率3割9分5厘。

83年　元大毎でキャスターの佐々木信也氏の勧めで入団テストを受け、ドラフト外でヤクルト入団。

84年　10月8日大洋戦（神宮）で初出場。秋に両打ち転向。

86年　6月から外野のレギュラーを担い、規定未満ながら打率3割1厘。

88年　外野手に登録変更。ケガで出遅れるも、90試合で打率3割3分1厘。

89年　主にセンターを守り、ゴールデングラブ賞受賞。6月4日中日戦（神宮）で1試合4犠打のプロ野球タイ記録。

90年　右肘痛など体調を理由に現役引退。

91年　キャスターに転身し、テレビ朝日「スポーツフロンティア」でキャスターデビュー。

04年　白鴎大の助教授に就任。現在は休職中も、特任教授として在籍。