楽天は吉井理人新監督（61）がZOZOマリンで初采配を振るった。就任会見から2日、相手は昨季まで3年率いた古巣ロッテ。慣れ親しんだピンストライプではなく、レッド基調のビジターユニホーム姿で三塁ベンチから戦況を見つめた。
早くも「吉井カラー」を打ち出した。今季、遊撃で全試合スタメン出場していた村林がベンチスタート。同ポジションには高卒3年目のワォーターズを抜てきした。「若い選手もある程度のプレッシャーの中でプレーしないと育たない。よく頑張ったと思う」。ワォーターズは8回の第4打席でプロ2安打目となる中前打。起用に応えてみせた。
捕手は荘司の登板日に全11試合でバッテリーを組んできた太田ではなく、堀内をスタメンに起用した。「今日の打順はコーチ陣と会う機会がなかったので、自分が勝手に決めちゃいました」と種明かししていた。
試合前のスタメン紹介やメンバー表交換では、ロッテファンから温かい拍手が送られた。黒星発進となったが「可能性を持っている選手がたくさんいる。これからのチームだと思う」。指揮官としての第2章が、かつての本拠地・幕張から始まった。【山田愛斗】
