巨人松井秀喜監督（52）が「怠けない」オフを誓った。就任後初の現場となった秋季キャンプは13日に最終日を迎えた。

12日間で6万8153人が川崎のジャイアンツ球場などに詰め掛けた。“ゴジラフィーバー”に沸く中、視線は来春へ。これからオフに入るが、「怠けていた」と自白する選手時代とは一変、猛勉強の冬をへて、日本一を目指す新任の春へと向かう。

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選手、指導陣、スタッフ、そしてグラウンドに降りたファン。昨年から約3倍増、計7万人近くが見守った秋季キャンプの終幕に、岸田主将の音頭で、全員での一本締めの手拍子が響いた。松井監督体制が本格始動となる来年へ、号砲のように秋の晴天に響いた。

輪の中から、三塁側ベンチへと歩む指揮官。そこで報道陣の取材が待つ。その大きな、頼もしい体をファンの視線が追う。「まあ、まだ違和感はありますけど、責任は日々感じてやってますよ」。チームを率いる監督という立場。その呼び名にもまだ慣れないが、自覚が上回る。

「まだ多分、監督というものの、どれくらいいま、自分が分かっているんだろう」。本心を隠さない。観察に徹するとした12日間も、10人の選手に熱血指導をした。長嶋氏ばりの擬音をまじえ、「意識はしてませんけど。わかりやすいかなと。自然に出てるだけ」としながら、師をほうふつとさせた。スタッフとも精力的に情報交換した。ただ、まだ始まったばかりだ。

巨人のユニホームは24年ぶりだった。「自分の中で、長い空白期間がありましたので。それを埋める2週間でもあった」と充実の日々だった。これからオフを控えるが、選手時代を問われると「怠けてましたね、いやいやほんとに。そういう失敗はしないようにと選手にしっかりと伝えたい」と自戒の念を込めた。

では、監督としてのオフは…。「責任の重さが違いますからね。チーム全体で責任をとらなくちゃいけない。怠けてられないですね」と気を引き締める。家族が待つ米国で年を越すが、「とにかく、自分たちのいる選手のことに集中していきたい」と見込む。ライバル分析よりも、いまの巨人軍の研究にいそしむ。

来年の春季キャンプから勝負の「元年」が始まる。「2月1日の時点では横一線で見たい」と選手には好準備を促す。一方で、監督とは－。「これからいろいろ考えていきたい。自分なりに築いていきたい」。頭に汗をかき、熱い冬を過ごす。【阿部健吾】