＜日本ハム５－２オリックス＞◇１０日◇札幌ドーム

　４位日本ハムのダルビッシュ有投手（２３）が４年ぶり２度目の毎回奪三振で５連勝を飾り、５年連続の２ケタ勝利へ王手をかけた。９回１死からオリックス後藤に２ランを喫して完封こそ逃したが、今季最多タイの１３三振を奪って０８年以来２年ぶりの無四球完投勝利を果たした。オリックス戦９連勝となった。チームは７カード連続勝ち越しで、貯金は今季最多４となり、首位から４位まで４ゲーム差の混戦状態になってきた。

　女房役まで、追い込んだ。ダルビッシュはお立ち台でも、おまけの剛球を投げ下ろした。矛先をオリックス打線から、懸命のリードを続けた５歳年上の鶴岡へとシフトチェンジした。完封目前の最終９回１死一塁で、打者後藤。サイン通りのスローカーブを右翼席へ運ばれた。「大丈夫かなぁと思いましたけど」と先輩を信じた１球で、今季２度目の完封勝利を逃した。「鶴岡さんのせいです」。幸せな掛け合いで締めるほど、会心の１勝だった。

　理屈抜きのすごみを見せた。「調子は悪くないとは思ったけど、そこまで良くなるとは思わなかった」。序盤から迷いなく飛ばした。最速１５０キロをマークした直球を軸に、球速の違うチェンジアップを自在に使い分けた。今季習得した１４０キロ前後の高速、通常の１３０キロ前後の２種。直球を際だたせる変化球の生命線になった。「今日は本当にすごかったね」。梨田監督が高みの見物を決める、スキのなさだった。

　天才たるがゆえの迷走から完全に抜けた。「ここ２、３年間で悪かったところが分かった」。自身最速１５５キロをマークした前回登板の３日楽天戦が、起点になった。今年のキャンプ期間中、理想的な１年に挙げたのが沢村賞を受賞した０７年。旺盛な探求心で、その後は、さらに高みを目指して試行錯誤を続けた。筋力増にリリースのタイミングなどのフォームのわずかな修正、新球の習得…と、究極の投手像を追求してきた。

　圧倒的な力で、その間も突出した成績は残した。ダルビッシュだけ知る感覚が「前回から良かった」という３日の楽天戦で目覚め、この日で確信に変わった。カブレラを４打席連続三振。３三振は外角速球で、４回の第２打席は１４２キロ高速チェンジアップで仕留めた。「球が本当に走っていたんで、アバウトにいった」という自力だけで、１３個もの三振が積み上がった。

　７カード連続勝ち越しの節目を演出し、順位こそ変わらないものの首位西武にも４ゲーム差とした。「エースじゃなく、ただの１人の投手なんで…。自分は１週間に１回しか投げないですから」。無四球による４年ぶり２度目の毎回奪三振ショーで、猛追に拍車をかけた。【高山通史】

　［2010年7月11日9時35分

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