＜広島４－１１阪神＞◇２日◇マツダスタジアム
トラがＶ逸ショックから立ち上がった。５年ぶり優勝を逃して迎えた広島戦は１９安打、１１得点の大勝だ。打順組み替えで４６試合ぶりに１番に座った鳥谷敬内野手（２９）が２打点で自身初、遊撃手としても初となるシーズン１００打点に到達。ブラゼル、新井に続く１００打点トリオが結成された。３番に入ったマット・マートン外野手（２９）は２本の適時打で今季２０９安打。９４年イチローの日本記録「２１０」安打に王手をかけた。
辛い夜が明けた。虎の選手会長には意地があった。まだ、宿敵巨人との２位争いが残っている。プロとして、勝負師としてファイティングポーズは崩せない。史上初の快挙を達成。一塁ベース上、鳥谷は決して表情を緩めなかった。
鳥谷
引きずっても仕方がないんで。残り試合がある。このままズルズルいく訳にはいかないから。
前日１日広島戦に完敗し、Ｖ逸が決定。首脳陣は次なる戦いに向け、波に乗りきれない打線にテコを入れた。３番鳥谷と１番マートンを入れ替え、８月６日中日戦（ナゴヤドーム）以来、４６試合ぶりに１番鳥谷を置いた。
これが機能した。９月５日広島戦（マツダ）以来、２１試合ぶりとなる２ケタ得点を、リードオフマン鳥谷が呼び込んだ。初回、右前打で先制のホームを踏むと４回にも右前打。３点リードした５回１死満塁の場面では、広島青木の高めスライダーを巧みに流し打った。走者２人が生還し、自身初のシーズン１００打点に到達。遊撃手では史上初の大記録だ。
今季までの遊撃手最高打点は９０年ヤクルト池山の９７打点。偉大なる先輩はもちろん尊敬しているが、残念ながらプレースタイルはあまり知らないという。「なかなかヤクルト戦を見る機会もなくて。すごい選手だということは当然知っていますけどね」。テレビを見る時間も割き、練習に明け暮れた。そんな少年時代が現在の礎となっている。
早大時代は「オズの魔法使い」と言われたメジャー屈指の名手、オジー・スミス内野手の華麗な守備に魅せられた。では今は？
理想の遊撃手像を問われると「そりゃあ、打って走って守れる選手に決まっている」と笑う。限りなく理想は高い。簡単には満足しない。勝利に貢献した証である打点が１００に到達した。それでも「自分１人でできることじゃない。マートンとかも塁に出たり、つなげてくれたりしたから」と周囲に感謝し、自分自身への手綱を緩めることはなかった。【佐井陽介】
［2010年10月3日12時5分
紙面から］ソーシャルブックマーク
