＜日本ハム７－９ソフトバンク＞◇４日◇東京ドーム

　日本ハムの中継ぎ左腕、宮西尚生投手（２８）が、パ・リーグ初のルーキーイヤーから６年連続５０試合登板を成し遂げた。４日のソフトバンク戦に５番手で登板。１安打は許したが２奪三振で２／３回を無失点で後続につなげた。セ・リーグでは岩瀬（中日）が１４年連続５０試合登板を継続中だが、日本ハムが誇る鉄腕がパ・リーグ記録を打ち立てた。チームはパ最長時間となった延長１２回の末、７－９で敗れた。

　正真正銘、鉄腕の誕生だ。日本ハム宮西が入団以来、６年連続の５０試合以上登板を達成した。１４年連続を継続中の岩瀬（中日）らに次いで史上３人目で、パ・リーグでは新記録。「登板試合数の記録は出来るだけ継続したい」という願いを、かなえた。

　全１４球。７回１死、ソフトバンクの４番柳田を迎えたところで、５人目としてマウンドへ上がった。柳田に対しては、７球すべてスライダーで攻めて空振り三振。続く長谷川には安打を許したが、６番山崎を１４２キロ直球で空振り三振に仕留めて仕事を完了すると、小さく拳を握った。

　関学大から０７年の大学・社会人ドラフト３巡目で入団。大学２年時に連続無失点イニングのリーグ記録を作り先発完投型のエースとして活躍したが、学年を重ねるごとに評価を落とした。ドラフト当日、なかなか名前が呼ばれない。「もう、これは社会人かな」と思った直後、まさかの日本ハムからの指名だった。

　入団発表から数カ月後に参加した春季キャンプ。「フォームを元に戻してくれ」という山田ゼネラルマネジャー（ＧＭ）の一言が、飛躍のきっかけとなった。「ＧＭは大学２年の全盛期を見ていたみたいで…」。大学３、４年と変化球の種類を増やしたいとの思いで、本来のスリークオーターからオーバースローに変更。その代償が、直球の劣化だった。フォーム修整に明け暮れたキャンプを経て１年目からタフネスぶりを発揮してきた。

　「中継ぎなんてプロに入るまで知らんし、リリーフっていうのも先発が打たれたら出てくる投手でしょ？

　というイメージしかなかった」という鉄腕は今、自分の“職場”に誇りを持って、マウンドへ上がっている。節目の熱投も報われずチームは敗れたが、コツコツと積み重ねてきた道のりの価値が変わることはない。【中島宙恵】

　▼日本ハム宮西が、ルーキーイヤーの０８年から６年連続５０試合以上登板を達成した。史上３人目で、パ・リーグでは初。セ・リーグでは、９９～１２年まで達成し、今季も残り２試合に迫っている岩瀬仁紀（中日）、５６～６４年まで９年連続の秋山登（大洋）の２人。パ・リーグは９８～０２年まで５年連続の藤田宗一（ロッテ）もいたが、６年連続となった宮西が単独最長となった。