米国劇的サヨナラ！初４強決めた／ＷＢＣ
- サヨナラ打を放ったライトはナインから手荒い祝福を受ける（ＡＰ）
＜ＷＢＣ・第２ラウンド：プエルトリコ５－６米国＞◇１７日（日本時間１８日）◇２組◇敗者復活２回戦◇米フロリダ州マイアミ、ドルフィンスタジアム
野球の母国が土俵際で踏みとどまった。米国が逆転サヨナラ勝ちで初のベスト４に進出した。苦闘のＷＢＣを象徴するかのようにプエルトリコ戦も２点を追って９回裏の攻撃。ユーキリスが押し出し四球を選んで１点差とし、なお１死満塁で打席にはニューヨークの新貴公子デービッド・ライト（２６＝メッツ）。「おれたちはアメリカを代表し、誇りを胸に戦っている。とにかく１本欲しかった」。難しい外角低めの球を右翼線に落とした。「子どものときに夢見たような場面だった」。
勝負強さなら「元祖」貴公子ジーターにも負けない。昨季１２４打点は代表メンバーでトップ。同じニューヨークを本拠地にし、女性ファンの多さでも引けを取らない人気者は、この日３安打で大会打率を５割に上げた。「３月にこんな手荒い祝福をもらうとは思わなかった。最高だ。ずっと忘れないね」。
メジャー軍団が２大会連続でベスト４に進めない「失態」となれば、大会の権威にも傷を付けるところだった。３月の真剣勝負にチームは満身創痍（そうい）。本職は二塁手で左翼に起用されたデローサが、２回に抜ければ長打の当たりをダイビングキャッチするなど必死だった。
「まったく重圧はなかった。ベンチに座って楽しんでいた」と９回を振り返ったジョンソン監督も、ホッとしたに違いない。チームの疲弊は激しく、ベネズエラとの１位決定戦は主力を温存せざるを得ない。まだ綱渡りの戦いは続く。
［2009年3月19日8時25分 紙面から］
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