山口、涌井で１人１殺の継投／ＷＢＣ

＜ＷＢＣ・第２ラウンド：日本６－２韓国＞◇１９日（日本時間２０日）◇１組◇１、２位決定戦◇米カリフォルニア州サンディエゴ、ペトコパーク

　勝敗の行方を決める絶妙な継投だった。３番手田中が同点ソロを浴びて、なお７回裏無死一塁。流れを寸断しなければ、一気に韓国が勢いづく場面で、ベンチは敵軍の動きを見極めていた。代打で登場したのは、昨季インディアンスで打率３割９厘をマークした左の秋信守。原監督は、すかさず左腕山口を投入した。

　山口は使命を十分に理解していた。「どんな場面でもいける準備はしています。とりあえず左打者だけを抑えようと思いました」。カウント０－１からの２球目。内角速球で秋のバットをへし折り、「遊－二－一」の併殺に仕留めてピンチを脱した。韓国応援団のため息を誘う価値ある２球だった。

　さらに、ベンチは万全を期し涌井にスイッチ。「ブルペンではいいバランスで投げられています」と、９番の朴を空振り三振。傾きかけた流れを引き戻し、その次の回の打線の３点勝ち越し劇を呼び込んだ。

　まさに「１人１殺」リレー。山田投手コーチは「よくつないだよね。ピンチを断ち切って、継投の理想の形だった」と満足そうな表情だった。宿敵韓国に雪辱し、準決勝、決勝への予行演習も完了した。「これからは全員総動員。次の日のことは考えません」。質、量とも、ジャパン救援陣に不足はない。【四竈衛】

　［2009年3月21日11時47分　紙面から］

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