侍ジャパンメンバー
内野手 鳥谷 敬
#１ Takashi Toritani
(C)NPB/BBM2013
| 所属 | 阪神 |
|---|---|
| 今季年俸 | ２億8000万円 |
| 投打 | 右左 |
| 生年月日 | 1981/6/26 |
| 出身地、経歴 | 東京、聖望学園－早大 |
| 身長・体重 | 180センチ・77キロ |
| 2012年成績 | 144試合、8本塁打、59打点、15盗塁、打率.262 |
| 五輪、ＷＢＣ出場歴 | なし |
見て活用して手術も受けて磨いた選球眼
侍ジャパンに、メジャー３冠王のカブレラ（タイガース）は存在しない。他国との体格、パワーの違いを考慮すれば「つなぎ」に傾くのは自然の流れ。ならば、うってつけの存在がいる。映画「マネーボール」の主人公、出塁率重視のアスレチックス・ビーンＧＭなら喉から手が出るほど欲しくなるクール侍だ。
鳥谷敬内野手（３１＝阪神）は見る。とにかく見続ける。捕手のミットに収まるまで白球から目をそらさず、審判のコールを確認。２月から３月の実戦で確認するのは「打てる、打てないというより、ボールがしっかり見えている」かどうか。開幕前、快音連発やミート率など派手な目安には目もくれない。ボールと見切ったモノがボールとコールされるか。地味な作業を何年も黙々と続けた結果、強力な武器「選球眼」を手に入れた。
１１年は７８四球でリーグ１位タイ。１２年は断トツで両リーグ最多の９４四球を選んだ。１１年の出塁率３割９分５厘はリーグ１位。打率２割６分２厘と苦しんだ昨季でさえ、同５位の３割７分３厘を誇った。１２年はストライクゾーンを巡り、微妙な判定が相次いだ。それでも反復で作り上げた空間に確固たる自信を持ち、広くなったゾーンに惑わされず「四球王」に君臨した。
鳥谷 何年も自分のストライクゾーンを振っているわけだから。ボール球を打つ練習はしてないし。審判がストライクに見えるなら、追い込まれたら振らないといけない場所もある。でも基本はできるだけゾーンを広げないようにしている。
０６年からは専用メガネで３Ｄ映像に反応し、動体視力などを高める機械を積極的に活用。数年前にはレーシック（視力矯正術）も決断した。球界屈指の選球眼は１日にして成らず、だ。早大２年春、東京６大学史上最速タイの３冠王に輝いたスラッガー。今、「自分は狙ってホームランを打てない。だからホームランバッターじゃない」と言い切る。阪神入団直後に金本や今岡の長打力を見せつけられた男は、派手さにとらわれず勝利に貢献する、そんな生き方を貫いている。
鳥谷 打ちたいのに我慢して四球を取ってるわけじゃないよ。ストライクじゃないから打たないだけ。
もっとも根底にあるのは「四球が多いからいい、とは思わない。打った方が勢いがつく」という考え。ただＷＢＣで超一流投手を打ち崩すのは、決して容易ではない。世界基準のゾーンに微修正できれば…。ストライク＆ボールの「仕分け人」鳥谷は、スモールベースボールの核と成りうる侍だ。【佐井陽介】
（２０１３年１月１４日付日刊スポーツ紙面掲載）
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