無敗の格闘家でボクシングWBC世界バンタム級1位の那須川天心（27＝帝拳）が11月24日、トヨタアリーナ東京で同級2位の元WBA世界同級王者・井上拓真（29＝大橋）と同級王座決定戦に臨むと25日、発表された。中谷潤人（27＝M・T）が返上し、空位となった王座を争う。両者は同日に都内で会見。8戦目で世界初挑戦の那須川は劣勢予想をパワーに変え「幽霊」のキーワードを出す“天心節”で幻惑した。一方、井上は昨年10月にWBA王座から陥落して以来の再起戦で復活勝利を狙う。

　　　◇　　　◇　　　◇

神童の不敗神話に終止符を打つ。その思いが、1年1カ月ぶりの再起戦で世界戦に臨む井上の闘志をかき立てた。「王座に返り咲きたい気持ちの前に、天心選手に勝つというモチベーションがすごく上がっている。黒星をつけたい」。言葉に決意がこもっていた。

WBC、IBF世界同級王者だった中谷がベルトを返上したため、WBCから2人に対戦指令が出た。井上はIBFでも決定戦出場の選択肢があったため、大橋会長と父の真吾トレーナーは「お互いチャンピオンになってからがいい」と話していたが、井上本人と兄で4団体統一世界スーパーバンタム級王者の尚弥が「どうしても天心とやりたい。絶対に勝つ」と主張して、対戦が決まった。

井上は昨年10月に堤聖也に判定負けして、WBA同級王座から陥落したが「敗戦を引きずっても仕方ないので切り替えた」と、すでに那須川を想定したサウスポーとのスパーリングも開始している。「絶対に勝てるぞ」という兄の言葉も背中を押している。デビュー8戦目で世界初挑戦の神童に「経験値を生かして総合力で勝ちにいく」。プロ22戦の経験を総動員する。【首藤正徳】