日本相撲協会は２５日、東京・両国国技館で大相撲春場所（３月１２日初日・エディオンアリーナ大阪）の番付編成会議を開き、石橋改め朝乃山（あさのやま、２２＝高砂。近大卒）の新十両昇進を決めた。

　これを受けて朝乃山は２５日午後、東京・墨田区内の高砂部屋で、師匠の高砂親方（６１＝元大関朝潮）同席のもと、記者会見に臨んだ。

　大学時代の実績から、昨年３月の春場所で、三段目最下位（１００枚目）格付け出しでデビュー。所要６場所での新十両昇進に「大阪で初土俵を踏んだのが１年前。第２の故郷の大阪に、関取で帰ってくる目標を達成できて良かった」と安堵（あんど）の笑みを浮かべ、新十両の土俵では「幕下までは１場所７番。これからは１５番取れるのが楽しみ。右四つ、左上手の自分の相撲を思い切り取りたい」と抱負を語った。高砂親方も「伸びしろは、まだある。しこ名を有名にするも、しないも、本人次第。いろいろと吸収して自分の力、血に替えることが大事」と期待した。

　晴れの日を４日後に控えた初場所１４日目の２１日、石橋の元に訃報が届いた。高校時代に自分を育ててくれた、母校の富山商高相撲部監督の浦山英樹さんが、がんのため４０歳で死去した。息を引き取る半日前の２０日。初場所１３日目の７番相撲で、石橋は７戦全勝で幕下優勝を決め、新十両昇進を確実にした。その時、浦山さんは病状が思わしくなく、病床で目を開けるのがやっとの状態だったという。それでも同監督夫人の「もうすぐ石橋だよ」の声に、目を見開いてテレビに映る教え子の姿をまぶたに焼き付け、穏やかな顔をしたという。自分と同じ富山商－近大と歩んだ教え子の活躍を見届けての旅立ちとなった。

　本名の「石橋広暉」から、下の名前も合わせ「朝乃山英樹」に改名した。「英樹」は、その浦山さんの名前からつけた。「朝」は部屋に伝統的に受け継がれた一文字で、「山」には同じ富山市出身の第２２代横綱太刀山や、恩師の浦山さんの思いも込めて、しこ名につけた。

　高砂部屋は初場所で、明治時代初期の１８７８年以降で初の関取不在となったが、朝乃山が昇進したことで、１場所で関取が復活。さまざまな期待を背に、本当の勝負が始まる。