不祥事が相次いだ大相撲で、新体制後初の本場所となる夏場所（東京・両国国技館）が１３日に初日を迎える。３月２６日の日本相撲協会理事会で、全会一致で３選が決まった八角理事長（５４＝元横綱北勝海）がインタビューに応じた。これまで語ることの少なかった思いを口にした。【取材・構成＝高田文太】

　◆貴乃花親方との確執

　昨年１１月から半年間、土俵外の出来事が相撲界の話題の中心だった。その度に八角理事長と、貴乃花親方の対立が注目された。春場所初日２日前の３月９日には、貴乃花親方が内閣府に告発状を提出。対立の最終形ともいえる、当時の心境を振り返った。

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　八角理事長（以下八角）　何でって（思った）。その前に言ってくれればいいのに、と。理事会で顔を合わせているわけですから。しかも何で場所前に？　びっくりしたというよりも、困惑ってやつです。

　春場所中の貴乃花親方の勤務態度も問題となった。無断欠勤、役員室滞在３０秒足らずで帰る－。元横綱日馬富士関に暴行された、弟子の十両貴ノ岩から目が離せないことが理由だった。

　八角　そんな説明で通るかという話。（春場所中）最初に来た時にちゃんと言ったけど、意に介さずというか。いろいろと注意はしています。聞く耳を持つかは本人次第。ただ、指導もしていかなきゃいけない。

　告発状は春場所中に取り下げの手続きが取られた。きっかけは貴乃花親方の弟子の十両貴公俊が、付け人を支度部屋で数発殴る問題を起こしたことだった。

　春場所後の臨時年寄総会で、貴乃花親方は約１００人の親方衆を前に、相撲協会に協力的ではない言動を責められた。同総会前には解雇相当の契約解除を求める声も、一部の親方から出ていた。それでも八角理事長は、個人的には契約解除は考えになかったという。

　八角　失敗はあるから、その後ちゃんとすればいいと思ってます。まじめに働いてくれれば。一緒にみんなでやっていかないといけないわけだから。１回の失敗で全部終わってしまうのではダメ。今後、理解してくれればと思っています。

　故北の湖前理事長時代には、ともに協会執行部にいた。腹を割って話した経験についても「ありますよ」と即答した。貴乃花親方から仕事面で、質問されることもあったという。

　八角　その時は「はい、はい」と納得して聞いてくれた（笑い）。だから話せば分かる。（元日馬富士関の暴行事件後は）何か、かたくなになっちゃって。

　一般的な企業とは違い、裸同士でぶつかり合い、同じ釜の飯も食べたことのある間柄だ。現役時代の対戦成績は１勝１敗。互いの良い面も悪い面も分かるからこそ見捨てられないし、分かり合えると信じている。

　八角　ちゃんとやってくれれば、いつか一緒にやれるわけですから。（貴乃花親方の）考えを支持してくれる人も出てくると思う。

　◆八角信芳（はっかく・のぶよし）元横綱北勝海。本名・保志信芳。１９６３年（昭３８）６月２２日、北海道広尾町生まれ。７９年春場所初土俵。立ち合いの当たりと突き、押しを武器に、８７年夏場所後に第６１代横綱に昇進。９２年春場所限りで引退。通算５９１勝２８６敗１０９休。優勝８回、殊勲賞３回、敢闘賞３回、技能賞５回、金星１個。