【クイアバ２０日（日本時間２１日）】日本代表の命運をかけたコロンビア戦の行われるクイアバは、ブラジル南部に広がる大湿原パンタナルの玄関口だ。世界自然遺産にも登録されているパンタナルには、金色の魚ドラドが潜む。日本代表は崖っぷち。ここはひとつ、流れを変えるためにも？　大金星のドラドを狙い、パンタナルを貫くクイアバ川での釣りに向かった。

　クイアバの市街から、州道４０号線を南に１００キロ。セハード（低木地帯）の間を車で１時間半も走ると、日本の本州がすっぽりのみ込まれる２３万平方キロの大湿原パンタナルが広がり始める。クイアバ川沿いにある、町の９７％が湿原で住民の９割が漁師というバロンジメウガッソという町に入った。

ピラニア釣りのえさ「トゥビラ」の針への付け方を教えてくれたジュニオールさん

　地元ガイドのジュニオールさん（３１）に開口一番、「ドラドはいるか」と聞くと「いる」。「ぜひ釣りたい」と頼むと「無理だ」。昨年から州内では資源減のため、ドラド釣りが漁師も一般客も禁止になった。「たまたま釣れちゃったらどうするの？」と聞くと、その場合も違反になるという。「Ｗ杯で警察も軍もドラドのポイントをうろうろしている。釣らせたいが難しい」。Ｗ杯による観光客増加はこんな場所にも影響を及ぼしていた。

　痛恨だったが、川には大きなピラニアやパクーという魚がいる。しかも腹が金色っぽいという。標的をピラニアの大物に切り替えた。

　赤土の泥の岸に立ち釣り開始。エサは２０センチくらいのアナゴに似た「トゥビラ」を生きたまま使う。アーモンドチョコくらいの鉛の重りに、ワイヤにつながった大きな針をつなぐ。それを、ギターの弦より太いテグスに結び、思い切り振り回して遠心力で投げる。サオもリールもない豪快な釣りだ。

　テグスを両手で持ち、アタリを待つ。２０メートルも流したら感触が軽くなった。釣り糸をたぐり寄せると、トゥビラが頭だけに。何十回も放り投げるが、すぐにエサは同じようになって返ってきた。もはや仕事も忘れ、戦いだ。汗だくでエサを放り込み、頭を回収する作業を続けた。そして、ようやくガツン！　来た！　思い切り引くと、手応えがあった。川岸まで引き上げると、３０センチはある分厚いピラニアだった。青っぽい透明感のある魚体は確かに、腹の方が金色に光っていた。

　刺し身にすると絶品だという、どう猛な怪魚との熱戦を制した。日本代表もピラニアのような闘争心で、強敵コロンビアに何度も食らい付いてほしい。

　◆クイアバ　ブラジル南部、マトグロッソ州の州都。かつてはゴールドラッシュで盛り上がり、その後はダイヤモンドラッシュに沸いた。鉱物は露天掘り。数十年前まで、町の水たまりでも、探せば小さな金の粒が混ざっていたという。

　現在は開拓が進み、野菜の大農場が多い。市の中心地には農業企業のビルがある。リオデジャネイロやサンパウロなどの大都会と比べるとかなり建物の背も低い。少し車で郊外に出れば、低い木が生えたセハード、その先にはパンタナルが広がる。約１０００世帯の日系人が住んでおり、インディオの血筋の人も多く、街の人の顔つきはどこか懐かしい。