女優井上音生（20）が10月9日に「あなたに恋をしている」で歌手デビューをする。恋する女性のピュアな思いを描いた等身大のラブソングだ。16年の「東宝シンデレラ」オーディションで審査員特別賞に輝いてから8年。ミュージカル出演などで演技の実績を積み重ねてきたシンデレラが、いよいよ歌手に！ 爽やかな笑顔とともに心に響く歌声を届ける。【松本久】
■ディレクターがラジオ聴き…
恋の始まりを歌ったラブソングは、波の音が聞こえてくるようなポップなナンバーに仕上がった。「『あなたに恋をしている』というタイトル通りの曲です。等身大で表現をしやすかったけれど、ストレートな表現にちょっと恥ずかしさもありました。でも、恥じらいもいいのかなって。恋する気持ちを隠さずにすごく楽しんで歌いました」。
出身地の愛媛・南海放送のラジオ番組「井上音生のNEOラジ」を偶然聴いたレコード会社のディレクターが、透明感あふれる声に魅了されたことがデビューのきっかけだった。キャッチコピーは「癒やし効果満点のエバーグリーンボイス」。これには「初めて聞く単語ですよね」と笑顔を見せつつ「すごくうれしい表現をしていただいたなって思います。8月2日にはミュージックビデオも公開されて、知り合いから応援の言葉をたくさんいただきました。今はもう、やる気に満ちあふれている状態です」と声を弾ませた。
■父親名付けた本名
芸名の「音生（ねお）」は本名。現在、大学で音楽を教えている父親が名付けた。「『音』という字を入れたかったそうです。『ネオ』はギリシャ語で『新しい』の意味。新しいことを生み出す人であってほしいという願いが込められています」。
生まれた時から音楽に囲まれ、自然と歌が好きな少女に育った。「アニメが好きで、小学生の頃から十八番は『残酷な天使のテーゼ』です。歌っているとすごく気持ちがいい。修学旅行のバスでも歌っていました。高校生の時には友だちと放課後にカラオケに行くようになって、すっごく楽しいから1人でも行くようになりました」。今では1人カラオケの常連だ。
「東宝シンデレラ」オーディションで審査員特別賞を受賞したのが16年。まだ小6だった。18年に映画「嘘を愛する女」で女優デビューし、19年に「魍魎の匣」で初舞台。翌年、中学卒業と同時に上京して21年にミュージカル「魔女の宅急便」で初主演を勝ち取った。「これまで、たくさんのことを経験させていただいたなと思います。でも、これからです。もっともっと成長しなきゃいけないなっていう思いもあるし（8月18日に）20歳になったのでさらに幅を広げたい」。
■表現法に戸惑いも
歌手デビューにあたって、演技とは異なる表現方法に少し戸惑いもあった。演技の世界、特にミュージカルは全身を使った大きな表現で観客の視覚にも訴える。そして言葉を立てて分かりやすい滑舌で歌唱する。「歌だけの表現とは発声の仕方も違いますし、すごく難しい。まだまだ勉強中なのですが、これから自分の音楽を見つけたいと思います」。
■上白石姉妹が目標
目標にしているのは同じ東宝シンデレラ出身の上白石萌音（26）上白石萌歌（24）姉妹。2人とも女優と歌手の“二刀流”で大活躍中だ。「演技も歌も全力で活動をしていらっしゃって憧れもあります。2人ともやりたい音楽が見えているし、自己プロデュースもすごく上手。憧れです」。萌音のライブを鑑賞したことがある。「老若男女が見に来ていて、歓声がたくさん上がって皆さんが元気をもらえているようでした。本当にすごいなって思いました」。先輩たちのように歌を通じて幸せや元気を届けたい。そんな思いを強く持っている。「アニソンやバラード、アップテンポな曲などいろんなジャンルの歌をどんどんやっていきたいです。多くの人の心に届く歌をたくさん歌いたい」とアピールした。
■得意です英検2級
あなたの唯一無二の武器は何ですか？ 答えは「声」だった。「これまで『誰々に似ている』と言われたことがあまりないんです。でも、声をほめてくださる方がたくさんいらっしゃる。だからこの声を生かしたお仕事をしていきたいです」。
CDの発売は約1カ月後の10月9日。「今はすごく緊張をしているのですが、皆さんからの応援の声を励みにして頑張っていきます」。得意の英語は英検2級。大学では英語圏の文化を学んでいる。「将来、海外に行きたいという思いは子どもの時から強かったんです」。近い将来、日本語と英語を自在に操る井上のエバーグリーンボイスが世界中に響き渡る日がきそうだ。
◆井上音生（いのうえ・ねお）2004年（平16）8月18日生まれ、愛媛県出身。16年に第8回「東宝シンデレラ」オーディションの審査員特別賞を受賞して芸能界入り。18年に映画「嘘を愛する女」で女優デビュー。21年にはミュージカル「魔女の宅急便」で初主演。今年4月にNHK夜ドラ「VRおじさんの初恋」に出演。趣味は観劇、特技は英語（英検2級）、クラシックバレエ、乗馬、空手。好きな食べ物はいくら。身長157センチ、血液型0。
◆デビュー曲「あなたに恋をしている」 鎌倉に住む19歳の女性が主人公。80年代の歌謡曲をオマージュしたラブソング。間奏に短いセリフが入っている。作詞は渡辺なつみ、作曲は向井浩二。カップリング曲は「ラジオパーソナリティ」。
◆「東宝シンデレラ」オーディション 東宝と東宝芸能が実施する女優オーディション。1984年に第1回を開催し、22年までに不定期で9回行っている。初代グランプリが沢口靖子。これまでに長澤まさみ、浜辺美波、上白石萌歌、上白石萌音、福本莉子らを輩出している。
