藤井聡太竜王（名人、王位、棋聖、棋王、王将＝24）への挑戦者を決める、将棋の第39期竜王戦挑戦者決定3番勝負第1局、服部慎一郎七段（27）対柵木（ませぎ）幹太五段（28）戦が4日、大阪府高槻市の関西将棋会館で行われ、先手の柵木が服部を下し、挑戦権獲得まであと1勝とした。柵木は公式戦15連勝を飾り、本年度連勝ランキングでは藤井を抜き単独1位となった。第2局は13日に東京・将棋会館で行われる。

戦型は柵木の得意の相掛かり。終盤の激しい寄せ合いを制した柵木は勝因について「あまり入れ込まず、自然体で臨めているのかな」と振り返った。

トップの1組から最下級の6組まであるランキング戦のうち、柵木は今期5組優勝。決勝トーナメント1回戦で西田拓也六段（34）、2回戦で長谷部浩平六段（32）、3回戦で佐々木勇気八段（31）、準々決勝で斎藤慎太郎八段（33）、さらに準決勝で永瀬拓矢九段（33）を破り、3番勝負へ進出した。

過去、4組優勝から挑戦権を獲得した例は、97年（第10期）の真田圭一、98年（第11期）の藤井猛、04年（第17期）の渡辺明がある。竜王戦ランキング戦5組優勝からの挑戦権獲得は23年（第36期）の伊藤匠のみ。柵木が挑戦権を獲得すれば、史上2人目の快挙となる。

柵木は奨励会では藤井と同期。苦労の末、23年に25歳で四段昇段を果たした。「しっかりと準備して臨みたい」。苦労人が藤井への挑戦権と「竜王戦ドリーム」に王手をかけた。