「野球盤」で知られる玩具メーカーのエポック社が４日、都内で行われた創業６０周年記念イベントで、９日発売の新商品「野球盤３Ｄエース　モンスターコントロール」の概要を明らかにした。

　今回の「野球盤３Ｄエース　モンスターコントロール」には新機能として

　＜１＞高中低、左右中央９方向への投げ分けが出来る「３Ｄコントロールピッチング機能」

　＜２＞投球の高低差に対応できるよう、打者に搭載された「３Ｄスラッガー機能」

　＜３＞「スピードガン電光掲示板機能」

の、３つの新機能が搭載された。

　テレビの野球中継では、捕手の前に四角が９分割された投手の配球分析チャートが出てくるが、今回の新野球盤の投手は、そのコースにボールを投げ分けることが可能だ。前田道裕社長は、同機能について「コントロールのいい投手。意図して三振が取れる。スポーツとして野球をやっている、プロからアマチュアまで、ありとあらゆる投手が打者を翻弄（ほんろう）し三振を取っている。生身の人間が必死でやっている、戦略と実行が可能な野球盤」と説明した。

　投手が９方向に投げ分けられることに対応し、打者も高低差に対応して打てるようになっている。同社長は「明らかに今までの野球盤より次元が上がっています」と説明した。

　野球盤の制作、販売のために１９５８年（昭３３）に創業したエポック社は、７８年に人工芝球場、８８年には東京ドームを元にした「ビッグエッグ野球盤」と、プロ野球の進化と時代に即した野球盤を作り、発表し続け、５８年の発売から１４００万台以上を売り上げてきた。１０年には新しい高反発バットを作ってアーチを可能にし、１５年には投げた球が空を切る３Ｄピッチングを開発し、野球盤を進化させてきた。

　その同社にとっても、実際の野球を、投手と打者の戦略面まで再現した「野球盤３Ｄエース　モンスターコントロール」は、革新的な新玩具だという。さらに野球盤の最新機能も「３Ｄピッチング＆ホームランバッター」も搭載しており、投手の投球が宙を飛び、打者の打球がアーチを描いてスタンドインするリアルな野球を盤上で再現可能な上、従来からあるカーブ、シュートの変化球や「消える魔球」も健在だ。

　この日、イベントに登壇した関根勤（６４）は「野球盤で青春を過ごしてきた」、「全て知り尽くしている」と語るほど野球盤を知り抜いているが「野球盤３Ｄエース　モンスターコントロール」にはビックリ。「（これまで投げられないボールを投げる）投手が有利。でも、やり込んでいけば、打者もレベルが上がってくる。１０何点とか入ることはない、２～３点勝負の投手戦になる」と感心していた。

　記者も実際、プレーしたが高め、低めに投げ分けられるのは、野球盤においては新たな感覚だった。「次、どこのコースに、どのような球を投げようか」などと考えれば考えるほど、勝負は熱くなりそうだ。また、打者が投球に高低差を合わせてきちんと打てば、宙にボールが飛ぶ。その感覚は、実際の野球に近い。野球盤が、さらに実際の野球に近づいたという、前田道裕社長の言葉は間違いなさそうだ。【村上幸将】