藤井聡太王将（21）が今年のタイトル戦初戦を白星で飾った。8日、栃木県大田原市「ホテル花月」で行われた将棋の第73期ALSOK杯王将戦7番勝負第1局で、挑戦者の菅井竜也八段（31）を120手で下した。王将戦3連覇、8冠防衛に向けて好スタートを切った。第2局は20、21日、佐賀県上峰町「大幸園」で行われる。

藤井が中盤、踏み込んだ。7日午前9時からの2日制で始まった対局は、「振り飛車のスペシャリスト」の先手菅井が三間飛車を採用する。相穴熊でお互い玉を囲う持久戦模様。中盤仕掛けてリードを奪い、押し切った。

「局面を収めに行っても大変なので、動いていく変化を選びました」。時間を使って深く読む。88手目、持ち時間各8時間のうち、菅井の残り73分に対し、残りはわずか6分でも関係ない。そこから終局までの消費は、たったの2分。大半は記録係に55秒まで読まれるまでに、最善手を指す。菅井陣の攻略法を見つけて、投了に追い込んだ。

昨年4～5月の第8期叡王戦では3勝1敗で菅井の挑戦を退けた。初の振り飛車党との頂上対決は、2回の千日手指し直しも含め、すべて三間飛車だった。再戦も巧みに対応した。

昨年12月の準公式戦「SUNTORY将棋オールスター東西対抗戦2023」で、西軍大将の藤井は豊島将之九段（33）と組み、東軍の羽生善治九段（53）＆渡辺明九段（39）組とのリレー将棋で三間飛車を採用した。豊島が3手目で先手7八飛と振って会場を驚かせ、大いに沸かせたが、東軍のベテラン2人に敗れた。藤井は、「意表を突くことには成功しましたが、振り飛車の極意が足らなかったです」と笑わせた。

今回は極意をはね返した。「本局は序盤の構想に課題が残りました。そのあたりを修正していければ」。8冠防衛に抜かりはない。【赤塚辰浩】